時建安五年二月，官渡之戰正式打響。戰爭前期，曹操以退為進，在白馬、延津相繼勝利，於運動中當中消耗了袁軍的有生力量。斬顏良、誅文醜，滅了袁軍的威風，提升了自己的士氣。而袁紹雖然在前期屢戰屢敗，但仍舊憑借龐大的兵力優勢，持續密集推進，與曹操在官渡對峙，至此，官渡之戰進入到了相持階段。
此時，袁紹營帳內，連月的戰敗是的袁紹愁眉不展。許攸見袁紹一臉沮喪的樣子，主動上前行禮：“主公，在下許攸特地向主公道喜。”
“我何喜之有？”袁紹見狀，心中頗為不解。
“明公即將一轉頹勢，剿滅曹賊，難道不值得我道喜嗎？”
“子遠此話何意啊？”袁紹聽聞許攸這般話語，心中產生了一絲興趣。
“主公，現如今這戰事已經到了相持之時，但對於我軍而言，卻是扭轉頹勢的機會。”
“哦？願聞其詳。”說話間，袁紹漸漸坐直了身體。
“我軍雖初戰不利，丟了士氣，但畢竟兵多將廣，糧草充足，所以打得起，也耗得起。但反觀曹操雖是初戰占到了便宜，但其實力本來就遠不如主公，此刻若是相持，必定處於劣勢。正所謂一鼓作氣，再而衰、三而竭。此刻曹軍的攻勢並不像之前那般猛烈，實乃士氣耗盡而已。所以如今之計，當攻心為上。”說話間，許攸的嘴角露出一絲狡黠的笑容。
“何謂攻心為上？”
“主公，所謂攻心為上，其本質就是擾亂對方的軍心。現今我們與曹操相持欲官渡，就是傻子也能看得出來，目前主公仍舊是兵多將廣，實力遠勝於曹操。這本身就足以給曹軍以威懾。而今戰局，雙方相持，實力對比沒有較大變化，故時日一長，長期處於兵力劣勢的曹軍，內部勢必會出現消極待命，甚至是反叛者。此是人之長情，卻也可為我所用。”