翌日，不出荀彧所料，郭嘉隨曹操踏上了遠征烏桓的征程，而荀彧則負責留守許昌。
為了不打草驚蛇，十萬曹軍隻能選擇在夜間行軍，走了半個月他們也才堪堪行了一千裏出頭，到了冀州以北的易城。
眼瞅著距離烏桓部落所在遼西相城還有兩千裏，郭嘉沉不住氣了，他向曹操建議：“烏桓所在的遼西郡八月下雪十月極寒，照此行軍速度是斷然不能在九月之前趕到遼西郡的。主公不如下令，讓張遼將軍帶領一萬先鋒軍丟掉輜重，輕兵速進，以攻其不備。須知，兵貴神速方能以奇兵致勝！”
張遼皺眉道：“軍師所言雖然有些道理，可是丟掉輜重遠征實在是太過冒險，稍有不慎恐會全軍覆滅。”
曹操聽了郭嘉和張遼的話，分析利弊後，很快便下了決斷：“讓隨軍的所有夥夫連夜趕製可供一萬將士食用半月的幹糧出來，明日一早我隨文遠的先鋒軍一起行動，張郃、夏侯淵率領剩餘的主力大軍壓後跟上。”
“主公，萬萬不可！”郭嘉和張遼同時勸道。
曹操大手一揮，霸氣無比道：“哈哈哈，小小的烏桓部落比之官渡之戰前的冀州袁紹如何？當年我敢親率弱小之師去迎擊袁紹的百萬大軍，如今又怎會懼怕那尚未開化的烏桓部落蠻人？”
又兩日後，曹操、張遼還有郭嘉三人帶領的一萬先鋒軍便已到達了幽州以北的山區。可是剛剛來至這裏，便下起了連綿不斷的秋雨。大雨一連下了三四天也不見停下，等不急的曹操隻能下令冒雨行軍，可是由於不熟悉地形，再加上天氣不好白天也是昏暗的一片無法遠眺辨別地形標識與地圖相印證，他們很快就在山林中迷了路。
想要去附近找這裏的山民打聽一下路徑吧，可是這裏由於處於遼東、遼西進出中原的主要關隘上，一直以來都是兵家必爭之地，經過幾年戰亂這裏的村莊早已十室九空，幾乎數十裏方圓也難尋見一個本地人。