三天前，古德裏安將軍的坦克把比利時和法國邊界打開一個大洞，德國部隊如洪水般穿過阿登森林，包抄法國部隊，並孤立了馬其諾防線。緊跟在古德裏安的坦克後麵的44個德國師僅憑借民用公路就直接穿插大森林。比利時人根本沒有執行抵抗方案，如貝當所預言的那樣，設路障、挖陷阱、破壞公路。麵對飛速挺進的入侵者，約有40個法國師被禁錮在馬其諾防線內，他們“有防卻無可防”，就像他們的存在是為了保衛這條防線本身一樣。而另外30個左右的師則分散在從馬其諾防線終點蒙梅迪到英吉利海峽的防線上。
德國人裝備著現代化的坦克、戰鬥機、斯圖卡式俯衝轟炸機和速射加農炮，尤其是令人生畏的高速88型炮，它是第二次世界大戰中最為有效的武器之一。法國人幾乎沒有防空武器，隻有極少量的飛機用於保護首腦要人，以及地麵上落伍的坦克。法國軍隊遭到快速閃擊，遭到優勢火力壓製，遭到迂回包抄。法國地麵部隊土崩瓦解，蒙羞千古。
法國軍事策劃者原本推測，沿岸的機槍掩體可以免受重型火炮攻擊，因為重型火炮會使河堤決口，造成洪水泛濫。但是，他們沒有把88型平射炮考慮進去。這種炮的威力小不會對河堤造成危害，卻可以把地堡炸成碎片。令人生畏的88型炮、斯圖卡俯衝轟炸機和配備手持炸藥包的地麵部隊協同作戰，有時幾秒鍾就可以端掉岸上的一個防禦工事。
另外，德國炮兵還發明了簡單卻是致命的戰術來對付小型工事中的機槍和觀察所。他們用88型炮反複轟擊目標的同一處，炮彈就像風鎬一樣在這個地方打洞，最終穿透12英寸厚的堅固鋼板。八次射擊一般便可達到目的。
馬其諾防線最西端的這一地下工事就位於色當城幾英裏外。攻擊中，一發炮彈碰巧從觀察孔射入一座觀察所，裏麵的三名戰士犧牲了。在煙幕彈的掩護下，步兵衝上去，把手榴彈、發煙彈和炸藥包塞入洞口。24小時後，在拉費泰大型工事內第一次攻擊後幸存的106名戰士戴著已經失去功效的防毒麵具窒息而死。當時，洞口處爆炸所產生的煙霧和毒氣充滿了工事地道。