臘月天氣，正是一年裏最冷的時候，鼎州雖處於南方，然而到這隆冬時節，也免不了受寒氣侵襲，冷得叫人直打顫。
沅江水寒，愈近江畔，風也愈烈，加之周遭水汽深重，一旦靠近，便覺刺骨。
因正月將近，岸邊的客店多半都已關了門，隻有少數本地人開的客舍，依舊照常營業，接待往來行客。
這家高朋客舍處於坊內最偏僻的一條街道上，想來東家應是不缺銀錢，隻是有門麵空出來，便正好用來開做客舍，內裏是個八角形，二層往上皆是客房，欄杆麵朝大廳，每層都有一排客房正對著大堂。各個角上皆設有火盆，未免風雪灌入堂內，大小門窗也都關上了，隻留了角落裏幾處天窗通風，以免炭火燒得久了，把人悶暈過去。
在年關前後，店裏生意也是十分冷清，一天下來也做不了幾單生意。時近黃昏，伏在櫃台前昏昏欲睡的小夥計正思忖著準備打烊，卻被一陣敲門聲趕跑了瞌睡。
“來了來了。”小夥計連忙上前打開大門，隻瞧見一名披著裘衣的青年男子走了進來，此人身長鶴立，目光深邃，眉梢斜掃入鬢，三分清秀，七分冷峻，一看起來就不愛說話，尤其看他手裏還提著一把長刀，多半不好惹。
“客官裏邊請，”小夥計滿臉堆笑，道，“請問是打尖，還是住店？”
“你們店裏，可有住著一位二十幾歲的姑娘？”青年淡淡發問，目光依舊冷冽，神情全無變化，仿佛一尊冰雕。
“二……二十多歲的姑娘？”小夥計不由一愣。
還真有。
畢竟都快過年了，誰家女兒還會在外到處亂跑，又不是上元節！
所以這唯一的一位女住客，小夥計心裏記得十分清楚。
而且，那位姑娘相貌還生得十分漂亮，言行舉止，端莊大方。她來時背了一隻狹長的包裹，也不知裝的是什麽，不過聽老板娘閑來與她攀談時說的話，似乎是與她即將成婚的丈夫約定好，要在此處相見。