果然不出郭嘉所料，曹操在柳城按兵不動，不過十日，公孫康便差人將袁尚、袁熙和蘇仆延及樓班的首級送來，曹操大喜，封公孫康為襄平侯兼左將軍之職。
二袁已死，曹操消去了心頭上的隱患，決定搬師回鄴。
為了鞏固北方壃土，防範匈奴及鮮卑人，因閻柔、牽招曾常年在北方活動，與匈奴及鮮卑人打過交道，曹操故將二人留下，閻柔任幽州刺史、賜關內侯，統領幽州兵馬，牽招任護烏桓校尉，駐守柳城，田豫及田疇則隨軍南撤。
曹操此次南歸的路線選擇的是柳城向東南沿渤海沿岸一路，這一路地勢平坦寬闊，北征的時候因雨水阻路無法通行，而現在已是深秋季節，雨水稀少，路又好走了。
大軍行進速度很慢，因為郭嘉病重，躺在馬車裏，經不起劇烈的顛簸，曹操故而讓車隊緩慢行進。
待到達昌黎的時候，曹操讓軍隊暫駐。
這裏向東離大海已經不遠，曹操有心到大海邊去看一看，如果不是在行軍途中的話，曹操肯定要跑到大海邊上去，仰望著大海，然後衝著大海張開雙臂高呼一聲，大海，我來了！
既使不能到海邊，曹操也想望一下大海的壯闊景象，於是曹操便登上碣石山，僚望大海，大海瞬間展現在眼前。
那種波瀾壯闊的景象觸動了曹操感念，靈感突現，他隨口吟道：“東臨碣石，以觀滄海，水何澹澹，山島竦峙，樹木叢生，百草豐茂，秋風蕭瑟，洪波湧起，日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其裏，幸甚至哉，歌以詠誌。”
吟完，行軍主薄楊修將歌詞記下，讚歎道，“好詩，好詩啊！”
曹操欣然一笑，“祖德過譽了，祖德，你知道我為什麽把你帶在我身邊任行軍主薄嗎？”
“在下不知。”
“那是因為我看中你有才華，我這一生中最敬重的就是有才華的人，我不妨先告訴你吧，回到鄴城，我想把天下有文才的人都召集到鄴城，成立文學社堂，讓他們吟詩作賦，繁榮文學藝術，你看如何？”