劉備與關張二兄弟第二次去隆中去拜會孔明，孔明故意躲避不見，劉備與二兄弟隻得返回新野。其實孔明打心底不原出山去輔佐劉備，因為孔明知道，在亂世之中去輔佐一位君主那是傷神費心之事，雖然募得功名，卻會損傷神氣，怎奈龐德公再三勸說，也是劉備的誠實與執著打動了他，孔明這才決定要出山輔佐劉備，幫助劉備完成霸業。就在劉備去隆中請孔明出山的這期間，在鄴城的曹操卻在為他的霸業塗紅抹綠，一方麵曹操在鄴城修建銅雀台，一方麵曹操又組建水師，現在北方已定，曹操決定南下去攻取荊鄉九郡及江東之地，這荊鄉九郡及江東地區湖泊密布、江水眾多，要在這種地理環境下打仗沒有水師是不行的，所以，曹操在攻取了鄴城之後，曹操計劃在鄴城漳水以南臨近岸邊開鑿玄武池營造戰船進行訓練水師，在水師訓練上一段時間後然再揮兵南下奪取荊州及江東之地，於是，他便召集眾將士到府上來商議此事。
曹操道，“現北方已經平定，我們當前的戰略目標就是荊州及江南，可此二地河流縱橫、湖泊眾多，荊州兵與孫權兵勢必以水軍阻擋我們，我們的兵士都是北方將士，不熟水戰，所以，我決定在漳水岸邊開鑿一湖泊，名曰玄武湖，以此來訓練水軍，你們看，由誰來擔任統軍比較合適？”
眾將士相互議論了會，曹仁起身道，“主公，於禁將軍是泰山郡人，老家就在黃河岸邊，熟悉水性，我提議由於禁來訓練水軍。”
“好，於禁算一個，還得選一位。”
“主公，我來和於禁將軍一同訓練水軍吧。”樂進起身道。
“好，樂進將軍是在河南長大，也諳熟水性，準了，”曹操喜道，“開春之後組建水軍，就由你們二位來指揮訓練，坐下吧。”
曹操接著道，“此次我們南征的第一個目標就是劉表，對於劉表，我們還是以收降為主，明日我們大軍就要向南開進，在許都以南布下重兵，給劉表以壓力，然後我們再派一能言善辯之士前去襄陽去勸降劉表，隻要劉表歸降了我們，劉備可不攻自破。”