曹操自在玄武湖開始訓練水兵之後，即刻派謀士劉曄出使荊州，給劉表施加壓力，爭取劉表投降。
劉曄來到荊州後麵見劉表，劉表知劉曄來到親自迎出殿門外牽手而進。
兩個人同為漢室後裔因此都倍感親切。
大殿之內，劉表的文臣武將都站立兩旁，文官穿戴整齊，武將盔甲鮮亮，文官陣列有：伊籍、王粲、傅巽、韓嵩等；武將的陣列有：蔡瑁、張允、霍峻、李嚴、邢道榮、甘寧及文聘，陣勢甚是雄壯。
至殿堂之上，劉表賜坐，劉曄坐在書案一旁。
劉表問，“賢弟不是在曹操處任職今天怎麽有空到我這兒來了？”
劉曄拱手回道，“今天，小弟是為哥哥的前程著想而來，我們都是漢室宗親，我實不忍看著哥哥將要遭受滅頂之災啊。”
“呃，”劉表一驚，“此話怎講？”
劉曄道，“哥哥的勢力可與袁紹相比？”
劉表搖搖頭，“無法比。”
“可與三郡烏桓相比？”
“也無法比。”
“既然哥哥的勢力與他們都無法相比，那哥哥怎麽還在這裏無動於衷呢？”
劉表不明白何意，便問，“賢弟的意思是……”
劉曄道，“曹操滅了袁紹與烏桓之後，他下一個目標就是你了，曹操現在在鄴城修建銅雀台，準備建成之後在台上召納天下文人能士，又在漳水邊開鑿了一個人工湖叫玄武湖，寬約千丈，深有兩丈，打造戰船用來訓練水軍，在水軍訓練好之後即刻南下攻打荊州，曹操現已在許都以南屯駐了三十萬的軍隊，加上水軍兵力不下四十萬，倘若曹操以四十萬大軍攻打荊州，請問哥哥你可否抵擋的住？”
劉表倒吸了一口涼氣，額頭上浸上了汗水。
大殿內開始出現**，紛紛議論著曹操的實力，半晌，劉表才道，“以賢弟之言我該如何？”