再說曹操，曹操的大軍馬不停蹄晝夜趕程從徐州撤回，到達鄄城時天色已黑，城上守兵見有大軍執火把擁至，驚駭萬分，弓箭手把箭矢都搭在弦上，準備射擊。
忽聽城下大軍有兵士喊道，“快開城門，曹將軍從徐州撤軍已至！”
荀彧登城觀看，見城下火光之中是夏侯淵、曹洪等將，即刻傳令打開城門。
夏侯淵、曹洪等率軍湧入，不時，曹操也隨後趕到。
荀彧、程昱至城門口迎接曹操，曹操握住他們二人的手，很感激地道，“鄄城得以守住，全仗二位的功勞，孟德感激不盡。”
荀彧道，“陳宮引呂布進兗州，現兗州隻有鄄城、範縣及東阿三縣得以保存，其餘皆失，範縣、東阿兩縣多虧程昱前去遊說，否則也將不保。”
曹操衝程昱一施禮，程昱惶恐，趕忙還禮，道，“主公莫要這樣，我們進大殿內商議。”
荀彧這幾天守著鄄城，一邊差細作去各地探察情報，得知呂布已去濮陽，兗州由薛蘭、李豐率兩萬人把守，便知道這是呂布的鼎足之陣式，若曹操攻兗州則呂布會出擊攻其後，曹操攻濮陽，則兗州會出兵互應，於是，荀彧便建議曹操派曹仁領一支軍隊至兗州圍而不攻，曹操親率大軍，於次日向濮陽進發。
曹操率大軍離濮陽三十裏下寨，隨後，引三萬人馬殺奔濮陽，在濮陽城前排開陣勢，曹操騎馬居中，左右許褚、典韋、夏侯惇、夏侯淵、曹洪、李典、樂進、呂虔等大將分列兩旁。曹操望著濮陽城，這座讓他首次成為豪強的東郡首府，心中怒火燃燒。
濮陽城門打開，呂布當先引一千鐵騎兵殺出，在震耳的戰鼓號角聲中，八員健將魚貫而出，身後跟上兩萬大軍。
這八員健將分別是張遼、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏續、侯成、宋憲，八員大將呈一字形排列開來。