黃昏時分，薛濤從容收筆，正待告辭離去，韋皋忽然喚住了她道：“薛濤，後花園兩年前自洛陽移得牡丹三五株，前夜含苞待放，今日想已盛開。稍後本將軍帶你去看。”
薛濤本能地排斥去後院，聞言立即拒絕道：“母親還在等我回去……”
“這是命令！”韋皋不容分說打斷了薛濤的話：“難道本將軍的話你也不聽了嗎？”
薛濤甚感為難，猶豫了一下道：“能否容我先去稟過母親？母親見我過時不歸，定然心中牽掛。”
見薛濤順從，韋皋微抬嘴角道：“給你半個時辰，半個時辰後本將軍在書房外等你。”
薛濤施禮退下，一路上心亂如麻。
韋皋是什麽意思？是單純叫她去看牡丹，還是借機將她引見給後院的主子下人？
她進了後院，闔府的人要怎麽想？
如果打從一走進節度使府，韋皋便強行納她為妾，她大概也會泯滅所有的希望和夢想，安心做他後院裏的一朵花。
可他沒有。他許她入公中，給她無盡的恩寵，給她尊嚴與榮耀。當作為一個“人”的感覺在她心底複蘇，她如何還能甘心去做一個受人踐踏、任人擺布的姬妾？
回到竹香榭，薛濤憂心忡忡，拉住母親的手無助地道：“阿娘，將軍邀我到後花園賞牡丹，女兒不大想去。”
錦雀在旁笑道：“牡丹在蜀中可是個稀罕物，婢子想看還沒地方看呢，為何姑娘反倒不愛看？”
薛老夫人明白薛濤的意思，也依稀明白韋皋的意思，沉吟片刻後，從眉州帶來的箱子裏翻出一套陳年衣物道：“這是當年你父親在日，阿娘女扮男裝隨他出遊時穿的衣服。你將它穿上，扮作男子模樣，後院那些人對你並不熟悉，暮色裏又看不真切，多不過把你當作府中幕僚罷了。”
聽母親提起父親，薛濤抓著衣服，不由一陣傷感。