京城。
巍峨宮牆外，身穿緋服的戶部尚書郎靜候在宮門外，捧著折子的手，手指關節因過於用力而泛白，顯露出青白的骨骼痕跡。
和一個月前比起來，林直消瘦許多，眼底青黑，下頜骨如刀劈斧砍，衣服空空****好似骷髏穿了外衣，甚至能從官服外看到幾欲展翅的蝴蝶骨。他站在守城門的小兵麵前，身姿挺拔，像那些人手中的長槍。
“啟稟國師，戶部尚書郎林直求見。”內侍立在宮殿門外，揚聲通報。
“他第幾日來了？”
“回國師，林大人在宮門外點卯，日出來，日落歸，已有七日。每日夜間處理戶部文案，經手之事暫無紕漏。”
宮殿內，沉寂良久，就在內侍以為不會有回應時，裏麵忽然傳出聲音。
“張書文出京多少日了？”
內侍忙道：“回稟國師，已有月餘。張小道長是夏至日之後離開的。”
“邙丘山可有異常？”
內侍思考片刻，謹慎道：“清河縣尉請知縣遞了折子，說是邙丘山有動靜，請朝廷派兵。”這折子被壓了，看過折子的人都嘲笑清河縣尉過於膽怯。
“幾位大人說，清河縣尉年年遞折子稱邙丘山有異，年年要錢要糧要兵。都說清河縣的屯兵，比陳家莊都多。”內侍說完自知失言，陳家莊是先帝龍興之地，素來是禁忌，不可多言。
宮殿內，國師赤腳站在沁涼的金製地板上，望著頭頂新畫的屋梁，緩緩道：“罷了，本國師今日心情好。以後清河縣尉的折子，不用往上遞，陛下怕是不會想看到那種折子。我明明大盛朝歌舞升平，海清河晏，卻總有些不長眼的人胡言亂語。”
門內門外，一眾宮人內侍寒蟬若禁不敢抬頭，全都盯著地麵，生怕自己出一絲一毫差錯。
“那個走狗，想站著就站著，命人找了由頭，削去他的官職。”