人類的文明，是以一個社會已由氏族製度的解體而進入國家社會組織的階段為標誌的。在這種社會中，除了政治組織上的國家以外，還要有城市作為政治、經濟、文化各方麵活動的中心。同時也應該發明文字和能夠利用文字作記載，並且要掌握冶煉金屬的技術。當然，這一切的標誌中創造和使用文字則是最主要的。
1968年，英國劍橋大學丹尼爾教授在他的《文明之起源與考古學》一書中，提出了全世界最古老的獨立發展的文明為六大文明之說。這六大文明分別為埃及、兩河流域、印度、中國、墨西哥和秘魯。
其實，丹尼爾的學說是荷蘭著名考古學家法蘭克福學說的繼承和發展。早在20世紀50年代初，法蘭克福就指出全世界範圍內獨立發展的文明隻有三種，即埃及與兩河流域組成的近東文明，中國文明，秘魯、墨西哥組成的中、南美洲文明。埃及與兩河流域、印度與兩河流域相互密切聯係而形成的文明，已被考古資料所證實。盡管在中美洲和南美洲沒有發現直立人化石，但它們特別是墨西哥與秘魯最早在世界形成獨立的文明，同樣被考古資料所證實。顯然，它們所形成的文明是獨立的，與舊大陸無關。隻有中國文明的起源這一問題，成為傳播論派[1]和演化論派[2]爭鋒的焦點。而丹尼爾和法蘭克福正是站在演化論這一邊的主將。
18世紀後半葉，法國人約瑟夫·德·岐尼提出了中國人乃是從埃及殖民過來的理論。與此不同但相似的是，法國的漢學家波提埃和盧內爾曼將漢字與楔形文字[3]做了一番比較後，提出了中國文明和巴比倫文明[4]有親緣關係的學說。當時英國的東方學者拉克帕裏將中國文明與美索不達米亞烏爾地區的迦勒底文明比較後，作出了兩者之間有某種關係的結論。當英國的理雅格提出了諾亞的子孫曾東行到中國一說後，德國的李希霍芬則幹脆把中國文明解釋成是由西方移民的結果。