就在秦陵考古隊對秦俑坑的發掘及對文物的保護取得重大成果之時，在秦始皇陵氣勢磅礴的陵園內，又爆出了石質鎧甲大發現這一震撼人心的消息。
自1974年兵馬俑坑發現之後，考古學家程學華率領的小分隊，對秦始皇陵園進行了長達10年的勘探調查與試掘，在考古人員的共同努力下，一座座陪葬坑、府藏坑、陪葬墓、地麵建築、地宮形製、陵園形製等重大遺址與現象相繼被發現。尤其是銅車馬的發現與發掘，更是舉世震驚，四海流傳。當年程學華帶出的這支小分隊，後來正式組建了秦陵考古工作站，隸屬於陝西省考古研究所，專門負責秦陵陵園的勘探。遺憾的是，自1985年之後，除兵馬俑坑之外的秦始皇陵園考古工作因故被擱置下來，在相當長的時間內，幾乎完全處於停頓狀態。這種半死不活的狀況大約持續了10年之久，直到1995年，秦陵考古工作才起死回生。這年3月初，為配合臨秦公路的拓寬工程，秦陵考古工作站站長張占民等考古人員，於陵北發現並清理了6組形製不同的大型建築構成的陵寢遺址群。1996年又在陵園以北、外城東北750米處，發現了一座動物陪葬坑。就在考古人員對這座動物坑進行發掘清理時，又一條重要線索出現了。
這是1996年的盛夏，這個盛夏格外炎熱，熱得人心裏發慌、頭腦發脹。就在這樣的季節裏，對動物陪葬坑的發掘工作，也進入了最繁忙、最關鍵的階段。一天早晨，主持發掘工作的張占民剛來到發掘工地，擅長鑽探技術的老學員丁保乾報告說：“楊四娃（一名老學員，在秦陵考古隊工作）昨天上午來尋你，沒有碰見，他讓俺告訴你，四娃他舅陳爭在平整土地時挖出了紅燒土。陳爭曾對四娃說，他在種麥前平整土地，幾鍁下去便碰上了紅燒土。他覺得情況異常，就把這事兒反映給秦陵文管所（隸屬西安市臨潼區），文管所的人好像沒有明確啥，後來楊四娃去陳家閑聊，陳爭又提起在地裏發現紅燒土一事。四娃認為這個線索很重要，於是和陳爭一同去現場做了察看，昨天又來找你反映。”