文喬林羽
“殺人償命，欠債還錢”。活在“殺人償命的”陰霾下的劊子手。
劊者：斷也，從刀。所謂劊子手，即是手持大刀，將犯人的頭顱斬斷的行刑者。要談劊子手，必然要提到刑法，有了刑，才會有行刑的人。
黃帝“五刑”：“大刑用甲兵，其次用斧鉞，中型用刀鋸，其次用鑽，薄刑用鞭折”（《國語·魯語》）。苗民“五刑”：蚩尤時代，“苗民弗用靈，惟作無虐之刑曰法。殺戮無辜，爰始**為劓。《尚書·呂刑》無辜，爰始**為劓、刵、椓、黥”。
時至今日，隨著法律製度的完善，暴力工具的發展，劊子手這個行業已經離開了我們的視野，而有關劊子手的傳說，卻源遠流長。
《聊齋誌異》中，就有一個有名的關於行刑的故事《快刀》。說明代末年，山東一帶有很多盜賊作亂，山東各地官府都設置了官兵捕捉，捉到就把盜賊殺掉。章丘這個地方的盜賊尤其多，而章丘有個士兵的佩刀特別鋒利，殺人的時候一下子就能順著骨頭剖開。有一次，官軍捕獲了十多人，押赴市曹斬首。盜賊中有一個人認識這個士兵，就對他說：“聽說你的刀最快，斬首時決不會割第二次，請你用這把刀殺我。”士兵同意了，說：“好的，你要靠近我，不要離我太遠。”這個盜賊跟著他到了行刑的地方，士兵一刀揮下去，那盜賊的人頭一下子就滾出去數步之外，在地上轉動未定時，口中稱讚道：“好快刀！”
身為劊子手，最要緊的本事，便是使一手快刀，劊子手在真正能夠奔赴刑場前，都需要對刀法進行練習。
被稱為中國最後一個劊子手的鄧海山在入行時，師父便先讓他切冬瓜，要切得快，切得準。
鄧海山便在冬瓜上畫一條黑色的線，反複練習直到將這條線切得嚴絲合縫，不誤切分毫為止。這還隻是準，對於速度，師父要求鄧海山一刀切下去，瓜不能斷，必須刀過而瓜仍黏在一起，直到自然落下，其速度可見一斑。相傳，這位知名劊子手還有一項絕活，就是行刑的時候，能讓刀砍至人頸的末端，收刀而留一層皮吊著犯人的頭顱，這樣犯人的家人就方便將其屍首縫合，以留全屍。而鄧海山也正憑這一門絕活賺得盆滿缽滿。要知道，想讓劊子手留全屍，家屬是得掏紅包的。