胡適一改頹廢之狀還考取了官費留學生，來到美國留學。他在美國校園裏接觸到的西方學者都很博學，使得他非常敬佩。比如說美國的著名電學技師高拉彼托夫，不僅是“電學工程師”還精通音樂，能夠演奏多種樂器，是當地演奏的名手。在大學裏，這樣的通才很多。
胡適非常感慨，他說：“近人洛威爾之言曰：教育之目的在於使人知一物之物物，與夫物物之一物也。一物之物物者，專門也，精也物物之物者，普及也，博也。若終身守一物，雖有所成，臂之能行之書廚，無有生趣矣。今吾國學者多蹈此弊，其習工程者，機械之外，幾於一物不知，此大害也。吾屢以為言，然一二人之言安能收效，是在有心人之同力為之，庶可挽救此偏枯之弊耳。”
讓胡適沮喪而且極為憤慨的是“吾國學者”更深刻的學術危機，他們中的不少人在學科上不能博通旁涉，對國家的曆史文化也不知道，這是存在於當時中國留美學生界的一種弊病。
中國留學生還有一種普遍的弊病是“重實科輕文科”。“俄國學生，無不知托爾斯泰之全集，無不知屠格涅夫及杜思拖夫斯基者；吾國之學子，有幾人能道李杜之詩、左遷之史、柳歐蘇之文乎？可恥也！”看到這些現象，胡適意識到自己身上的擔子更沉重了，所以，胡適來到了文學院，打定了主意開始中西古今兼修，力圖學到真才實學，回國後做出一番事業。胡適19歲來到美國，在留學生中，他是非常活躍的一分子。因此他的朋友特別多，有中國留學生還有外國留學生，無論是美國朋友歐洲朋友，還是日本朋友朝鮮朋友，他都結交。以文會友，以友輔仁，以友輔學，是胡適七年留學生活中一個非常重要的部分。中國留學生界的趙元任、胡達、梅光迪、任叔永、陳衡哲、陶知行、張仲述、竺可楨等人都是他的朋友。回國後，他交朋友的習慣更是發揚光大。“我的朋友胡適之”還成為當時國內知識界一句廣泛流行的名言，這句名言帶有諧謔的意味，但也說明了胡適的人緣很好，交際廣泛。