千年以來，因為國家沒有能力廣泛開展童蒙教育，所以私塾遍及鄉裏。在弦誦聲中，兒童一麵識文斷字，一麵學習綱倫常識，智德各重。
陳寅恪先生也不例外，他雖然與祖父、父親不斷遷居，但童蒙教育從未鬆懈。五六歲就進入家塾蒙館就讀，所學內容除了四書五經之外，還有算學、地理等現代知識。
陳寅恪的表弟俞大維曾言：“我們這一代普通念書的人，不過能背誦《四書》、《詩經》、《左傳》等書。寅恪先生則不然，他對《十三經》不但大部分能背誦，而且對每字必求正解。”
《十三經》即《易經》、《書經》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左傳》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》、《論語》、《孝經》、《爾雅》、《孟子》十三種儒家經傳。其大部分都能背誦，由此可見陳寅恪幼時讀書之勤，用力之深。
陳寅恪的祖父陳寶箴為激勵後人效仿先賢，還寫下這樣的書扇：“讀書當先正誌，誌在學為聖賢，則凡所讀之書，聖賢言語便當奉為師法，立心行事俱要依他做法，務求言行無愧為聖賢之徒。經史中所載古人事跡，善者可以為法，惡者可以為戒，勿徒口頭讀過。如此立誌，久暫不移，胸中便有一定趨向，如行路者之有指南針，不致誤入旁徑，雖未遽是聖賢，亦不失為坦**之君子矣。”
後來，陳寶箴逝世，陳三立先生攜一家遷居金陵，除家塾外，還在家中創辦了一個現代化的思益學堂，延師教讀，當時年僅十一歲的陳寅恪也進入思益學堂接受教育。
對此，陳寅恪的侄女【陳小從】記述：“自祖父挈家寄寓金陵，延聘西席外，在家裏又辦了一所學堂。四書五經外還開有數學、英文、音樂繪畫等課程，以及文、體設備。這所學堂除了方便自己家中子弟外，親戚朋友家的子弟也可以來。六叔和幾位叔叔都是在這種環境下，打下他們對國學的基礎。”