伴隨著王國維逝世與梁啟超病重，國學研究院到了生死存亡的緊要關頭。而此時，華夏大地上也硝煙彌漫，國民黨領導的北伐大軍即將橫掃北方，以奉係為主體的北洋軍閥敗局已現，整座京城都陷入擾攘騷亂之中。
為了清華學校以及師生的前途考慮，1927年7月13日晚，梅貽琦、葉企孫、吳宓等七人召開清華善後會議，公推梅貽琦在適當的時候赴寧滬視察接洽，並向相關政要陳述意見，已求得清華經濟及教育行政的獨立。然而，所有人都清楚，想在亂世中保持一方淨土，談何容易？所以，吳宓在當天的日記中歎道：“世亂侵逼，學校行將瓦解，不得久居，益戀此間之安適矣。”
眼見天下大亂，清華園即將分崩離析，留美預備部高三、高二的學生也開始躁動不安，生怕政局紛亂、學校瓦解後，自己的放洋之夢化為泡影，為了自身利益考慮，他們密謀於暑假後提前出洋留學，因為此件事涉及到派係之爭，因此得到了校長曹雲祥的暗許。
正當高三，高二的學生沾沾自喜，以為此事十拿九穩時，卻遭到大學部學生的強烈反對，並且再次引發清華園的風潮。
大學部學生認為，預備班二屆學生提前出洋，勢必要花費清華擬定隻有畢業班才可享受的庚款，如果讓這一批人把撥付清華的有數且有計劃支出的錢款提前弄走，清華經濟就會陷入拮據，這將損害自己的利益，於是群起反對，竭力阻擊。
雙方針鋒相對，寸步不讓，最終演變成以曹雲祥為首的擁護派，以及與梅貽琦為首的反對派的公開對決。
7月16日，梅貽琦以罕見的姿態出頭露麵，於西長安街長安春菜館邀請清華反對派教授午宴。席間，眾人表示絕不能同曹校長一派同流合汙或袖手旁觀，必須表示態度，主張是非。
得到眾人的支持，第二天梅貽琦以評議會名義請曹雲祥回校質詢詳情，並商請取消此案，如果曹雲祥不同意，就以“兵諫之法”將他擒獲。