陳群替杜月笙謀劃，指帝國主義為其最重要的對手。這不是無緣無故的，而是當時各大政治勢力包括當局，都視帝國主義為最大對手，有機會就痛打，沒有機會創造機會也要痛打。
於是，財政部出台政令，對煙酒入口關稅，奢侈品征稅30%，普通品征稅10%。
這一刀，直接切向英美煙商。英美煙商不肯束手就縛，宣稱將拒繳這筆重稅。
財政部答複：如果敢拒繳，那麽，不論英煙還是美草，出了租界就統統沒收。
英美煙商很不高興，說你當局公然撕毀早年的《中英南京條約》，這不行，能不能商量商量，少收一點？
財政部批複：不準。
英美煙商針鋒相對：不準是不是？那我們就不客氣了！
英國人出了狠招，宣布3家工廠停工，一下子把8000名工人推入了困境。
英國人打的如意算盤是：這麽多工人突然沒有了收入，肯定會上街抗議遊行，就會成為中國社會的不穩定因素，看你中國當局如何應對。
事情始發，杜月笙就疾衝過來，要加入痛打帝國主義的行列，身邊的人急忙勸止：“杜先生，你醒醒吧，煙草行業的，利潤那叫一個大，職員和工人們的收入，那叫一個高。英商分明是拿這8000名工人當武器，向當局施加壓力。你如果攪和進來，就必須考慮此後的巨大風險。明說吧，如果推動煙草工人大罷工，那就意味著你要養活三四萬超高收入的工人，你養得起嗎？”
杜月笙笑道：“你隻知其一，不知其二。眼下的情形是，英商經營多年，獲利極厚。而且他們在招收中國工人時承諾過即使停工也仍有薪水支取。可現在英商為了製造恐慌，故意停發了8000名工人的薪水，但職員的薪水照發，這不公平。從這個突破口切入，我們就可以狠狠地打一下帝國主義。”