臨近中秋節的一個晚上，法商電車司機吳同根收車回廠。這時候上來5個醉醺醺的法國水兵，讓吳同根拉著他們兜風。
電廠公司有規定：收班後禁止拉載乘客。吳同根怕砸掉飯碗，苦苦相勸，讓喝醉的水兵下車。不料水兵突然凶性大發，拔出彈簧刀，一刀刺入吳同根左眼，刀刃貫腦，吳同根當場死亡。
這就是1928年震驚全國的“法國水兵殺人事件”。勞工吳同根被野蠻殺害，撇下了1妻9子，無人照管。
事發後，上海市工會發表聲明稱：“……一切不平等條件的罪惡，租界的罪惡，我們難道真個束手以待殘殺嗎？我們唯一的方法是，一致團結，打倒帝國主義，廢除一切不平等條約，收回租界！”
法商電氣電商自來水工會發表聲明稱：“……吳同根是為帝國主義的鐵蹄踐踏而死，這不僅是他個人的恥辱，乃是整個中華民族的恥辱。”
中國當局向法國領事提出嚴重抗議，要求道歉、懲凶，並且保證不再有類似的事情發生。
對於中國方麵的強烈反應，法國方麵冷淡如冰，就一句話：肇事水兵業已拘禁！
這麽一句話就完了，肇事水兵是誰？他們將獲得怎樣的懲罰？吳同根被殺後，他留下的1妻9子，法國方麵應該如何賠償撫恤？
這麽多必須提到的問題，法國總領事範爾迪壓根就隻字不提。
對於範爾迪的傲慢與凶蠻，杜月笙拍案而起：“好你個法國佬，居然如此帝國主義，看來你忘了當年在太湖水寨做‘肥豬票’的愉快生涯了！”
範爾迪，一個人高馬大、心眼不是太夠用的法國青年，一個在法國本土混不明白的流氓無賴，於是以駐滬總領事館書記員的身份來中國“撈世界”。
到了上海之後，他頻繁參加各類社交舞會，一心要拿下個“白富美”。果然天隨人願，他在舞會上邂逅了長江大買辦樊家的千金樊菊麗。樊菊麗家境優裕，打小在歐洲受到現代教育，精熟法語。除此之外，她還長得十分漂亮，又有大家閨秀之風，令無數男子心生仰慕。