1925年，杜月笙38歲。
他的心智已經成熟，做人處世愈發溫和老辣。廣泛的人脈關係，保證了三鑫公司財源滾滾。他渴望能有個機會，在新的戰場證明他的價值。
就在這一年，由日本人開辦在上海的一家棉紗廠，工人舉行罷工。日本人大為惱火，強迫工人複工。工人拒不聽從，終於演變成激烈的勞資衝突。日本人竟向手無寸鐵的工人開槍，當場打死工人顧正紅，打傷8人。
事情鬧大了，日本人嚇得半死，一不做，二不休，索性派浪人進入各家報社，嚴令禁止刊登棉紗廠慘案。
報社被嚇到，再也不敢報道相關新聞。
消息被封鎖，罷工工人得不到社會援助，沒多久就陷入生活困境，隻好請求上海總商會出麵調停。可是，總商會也害怕日本人，隻能裝聾作啞，一味拖延。
走投無路的罷工工人又去找上海學生聯合會。學生們熱血方剛、氣壯膽大，不怕日本人，就舉行募捐演講，為罷工工人籌措生活費用。日本人再次背後使壞，讓巡捕出動，抓走兩名演講學生。
次日，又有4名學生前去參加顧正紅的追悼會，途中被捕房抓走。
這樣，已經有6名學生被抓，“工運”隨時會演變成“學運”。於是，學校的老師和校長匆忙趕赴捕房，保釋學生，但捕房不允許保釋。
為什麽不允許？學生不過是登台演講，給沒有生活收入的罷工工人籌點生活費，又或者是走在去追悼會的路上就被抓了，這些孩子根本沒犯罪，憑什麽不允許保釋？動機不詳，原因不明，但明顯有其他勢力暗中介入，目的是進一步擴大事態。
聽到這個消息，上海的學界頓時就炸開了。
革命黨人馬超俊適時出現，聯絡社會各界，準備發起大規模的遊行抗議。
馬超俊，字星樵，廣東台山人。據他本人回憶：1904年，他赴橫濱求學，遇到了正在留學生中發展黨人的孫文先生。