一整天的大風，刮得京城灰天土地，沉埃彌漫。街道上行人稀少，偶有一兩個路人，也是捂鼻掩麵，行色匆匆。
西華門外的翠花樓飯莊裏，卻是燈火輝煌，一片熱鬧氣氛。
“來來來，老夫敬諸位一杯！”首輔嚴嵩高舉酒杯，在眼前晃動了兩個來回，一飲而盡。
這是為慶賀翰林院庶吉士散館舉行的晚宴。
兩年半前，正是在這裏，首輔夏言為新科進士舉辦了瓊林宴。酒，還是那時喝過的瓊林禦液；湯，還是魚翅燕窩，隻是主持宴會的主人，換成了嚴嵩。他幾乎不停地來回穿梭，一桌桌地敬酒，爽朗的笑聲自始至終，在狀元樓飯莊裏回**著。我暗暗地把這兩次宴會的主持者作了對比：一個顯得高傲、孤獨，略帶疲憊；一個和藹、平易，滿麵春風。如今，那個高傲孤獨的夏言，似乎已經被人忘記了，至少，在公開場合，已經沒有人提起了；而滿麵春風的嚴嵩，正執掌著內閣，輔佐著君王，炙手可熱。
誰也沒有料到，一年多前的收複河套之議尚未付諸行動，結果，竟以夏言的被斬首而告終！
就在廷議采納曾銑奏疏的三個月後，兵部把作戰計劃呈報給聖上。可是，遲遲沒有見到聖上的批複。正當人們為此揣測不已時，聖上的一道手詔送到了內閣：“收複河套，驅逐韃虜，不可逞一時之強。今出師果有名乎？征戰果必勝乎？一曾銑何足慮，朕不忍生民塗炭！”當人們還未從這個手詔中悟出味來，又一道禦旨頒發了：“曾銑貪功冒進，無故輕狂倡議，械逮入京問罪；朕得曾銑之議，命下諸臣集議，自當為國籌策，卻忍心觀望，不提忠公之議，一意順之！廷議諸人，皆罰俸一月，兵部主事以上，罰俸一年；科道有言責，卻沉寂無言，各罰俸半年。”
吃驚之餘，朝野議論紛紛，傳言四起。