皇宮大內的奉天殿、華蓋殿、謹身殿，合稱三大殿，本是百官朝會之所。然則，由於當今聖上隱居幕後“靜攝”修玄，朝會典禮，皆不主持，所以三大殿的朝會，已經久輟不舉了。
穿過奉天門，在奉天殿東北，有座金磚玉瓦的殿閣，名文華殿。這文華殿，規製較之三大殿為小，但更加精工。原本是用於皇帝聽講經書，並在講習後招待群臣——即所謂經筵之所，因沒有皇帝在場，這裏又可供群臣坐而論道，故廷議就每每在此舉行。
這天午後，入得辰時，文華殿舉行廷議。我坐在文華殿東南角的一個幾案前，略帶拘束、緊張。高拱就坐在我的左側。按照官職，我和高拱是沒有資格參加廷議的，但是，翰林院有負責廷議紀錄之責，每次廷議，皆得與聞。此時，我作為庶吉士，與資深編修高拱承擔此次廷議記錄的職任。
進得文華殿，映入眼簾的，就是一對東西相向而立的鍍金之鶴。在兩鶴之間的空檔處，內閣首輔夏言、次輔嚴嵩，分左右而座，代皇帝主持廷議。抬眼望去，首輔夏言須發皓白，長長的眉毛下，一雙深陷的眼窩，透出疲憊的光芒。他麵色冷峻，雙手撫膝，半仰著頭，似乎在沉思，可分明又透出躁急操切的情緒。而次輔嚴嵩雖然比夏言年長三歲，已近古稀之年，卻毫無臃腫老態，反而顯得健朗許多。他麵帶微笑，不停地和部院堂官抱拳示意。
“列位大人，”夏言甕聲甕氣地說，“今次廷議，無他，乃因近來朝廷接陝西、寧夏、甘肅三邊總督曾銑奏疏，皇上禦批：‘虜據河套，為我中國心腹之患久矣！今曾銑建言收複河套，驅逐韃虜，宏猷可嘉。下廷議，以圖長算。’是故，請列為大人廷議之。”
夏言話音未落，會場立時響起了一片“嗡嗡”的議論聲。聽得出來，眾人表現出來的，是振奮、激動的情緒。是啊，也難怪，當今聖上隱身幕後，操縱政局，要麽雲山霧罩來幾句玄學術語，讓人摸不著頭腦；要麽就是批評臣僚大事不奏報、小事常瀆擾，語多激憤，詞頗辛辣，眾臣為之汗顏。這次就大不同了！如此明確、振奮的諭旨，真是好久沒有看到過了。雖然聖上並沒有按照慣例參加廷議，但文武百僚，還是感到無比興奮，以至於夏言幾次擺手示意，都未能使會場安靜下來。