紫禁城的西側，就是碧波**漾的太液池，從南至北，分為南海、中海和北海，合稱金海。隔海相望，就是皇家禦園——西苑。這本是金朝皇家的離宮別苑。國初成為燕王府邸。燕王登極，遷都北京，在太液池東側建造了恢弘堂皇的紫禁城，舊府邸也就成為皇室休憩遊玩的場所。可自從當今聖上搬離大內，到西苑修玄“敬攝”，這裏便成為國朝的最高權力所在。不蒙召見，任何文武官員不得進入。不用說，能夠來往其間的，都是聖上信任的人。
自西苑乘舟，或者通過中南海與北海之間的金鼇玉棟橋，可以直接通往大內；而通過西苑南門——陽德門，可以來往於長安街。在陽德門外西側，臨時搭建了內閣直廬和專門精製青詞的詞臣的直廬。
這天午後，已經三天沒有覲見的首輔嚴嵩，走出直廬，邁著輕鬆穩健的步履，來到西苑無逸殿門前，求見聖上。過了好一陣子，守門的小太監，垂頭喪氣地從內裏出來：“嚴老先生，萬歲爺說，不見。”
嚴嵩心裏“咯登”一聲，覺得頭有些發懵，不知道自己什麽地方惹怒了聖上，惴惴不安地在直廬裏思來想去，想不出所以然。自從新內閣班底組成，嚴嵩為聖君的信任理解而感動；聖上則為首輔的謙謙君子之風所動容。這在本朝，真是罕見的君臣一體、和諧共濟格局。聖上可以明顯感到，自從嚴嵩主政，朝政不再紛紛攘壤，國家一派升平景象，除了南倭北虜還時而令人憂心以外，簡直就是太平盛世了。那麽，還有什麽事，讓聖上不高興呢？嚴嵩冥思苦想，找不到答案。
第二天一早，嚴嵩再次求見。可聖上還是不見。這次嚴嵩真的有些恐慌了。“公公，”他近乎討好地對小火者說，“煩請稟報馮公公，就說老夫有事相擾，借他一步說話。”