遠遠望去，江陵城已隱約可見了。三年多了，沒有歸省。三年多前一個赴考的舉子，此時搖身變成了翰林院編修。可我一點也沒有衣錦還鄉的感覺。
突然接到妻子顧氏去世的訃訊，我當即決定請假回籍奔喪。臨行前，嚴世蕃不僅送來了程儀白銀五十兩，還從兵部給我要了馳驛的勘合，說是嚴閣老的示下。程儀我收下了，但勘合我沒有要。朝廷明文規定，非公務任何官員不得馳驛，奔喪純屬私事，綱紀煌煌，我不能明知故犯。如此一來，隻能雇輛馬車，風餐露宿，顛簸了半個多月，才到了江陵。
“到了！就要到了！”遊七興奮起來，忽兒又滿臉怨氣，抖了抖黑色直裰，咕噥道，“若是馳驛，管接管送、管吃管住，不花錢又快捷，這當兒早到了！看咱這灰頭土臉，回家怎個見人噻！”這些話，一路上，遊七已經反反複複嘟囔了若幹遍了。
這次，我沒有嗬斥遊七，路旁的一塊石碑吸引了我的視線。
“停車！”我以急切的口氣命令說。車尚未停穩，我就迫不及待地跳了下去，疾步上前，細細瀏覽石碑上的文字。邊看，邊露出欣喜的笑容：“養實，能員也！”
養實，是我的同年殷正茂的字。他是在高中進士後被分發到江陵任知縣的。當年，臨赴任前，我特意邀請他到匯文樓喝酒，殷正茂豪爽地說，年兄放心，愚弟一定代年兄照顧好貴府、孝敬好封翁。我笑答，隻要養實年兄善待江陵父老，造福敝邑，就是對居正的最大照顧。殷正茂拍著胸脯說，請年兄見證，正茂決不負名教聖訓，決不負朝廷重托，決不負江陵百姓，決不負年兄重望。四個“決不負”，鏗鏘有力，擲地有聲，令人感奮。我當即說，有一事，望他到任後了斷，算作新官上任後的亮相。我言外之意是說，是否做到四個“決不負”，這先是一個檢驗。殷正茂又是一拍胸脯：何事，說！