直到深夜，高拱才回來。他一身灰土，疲憊不堪。“何謂生靈塗炭？何謂慘不忍睹？”高拱哽咽著說，“我輩食民俸祿者，能不愧疚？”
“是啊，”回到安定門南國子監內臨時布置的直房，隻剩我和高拱兩個人的時候，我也禁不住發了一陣感慨，“十餘萬大軍，眼睜睜看著幾千韃虜搶掠京師，情何以堪？國朝防務如此不堪一擊，當道卻陶醉於太平盛世，心何以安？”
“中玄兄，何以如此呢？堂堂天朝大國，受此淩辱？有了這一次，還會不會有下一次？難道就沒有徹底解決的辦法嗎？”我提出了這個自己百思不得其解的疑問。
“邊備不修，軍政腐敗，國策失當，何以禦敵？”高拱眼睛已經濕潤，一向說話粗聲大氣的高拱，此時卻聲音低沉，還不住地搖著頭。
邊備不修，軍政腐敗，是經常聽到的議論，但說到國策失當，我一時不甚了了，便誠懇地求教說：“中玄兄所謂國策失當，弟願聞其詳。”
“我朝一意以守為策，始終處於被動挨打的局麵。”高拱解釋說，“朝廷內外，一遇韃虜來犯，即雲搶掠而已，竟至避敵不戰，袖手旁觀，唯恐其搶掠不足而不願退兵。嗚呼，可憐蒼生百姓，何罪之有，遭此家破人亡之禍？”
“以中玄兄之見，當轉守為攻？”我不解地問。
“非也！”高拱斷然道，“我中國雖教化開明，每以中庸之道標榜，然則一遇對外交涉，即以非勝即敗的思維考量，故而在戰略上，非攻即守，若我強，即攻；我弱，即守，宥於既成思路，一味僵化，如此，當然沒有更好的辦法！”
“究應取何策？”我以急迫的目光緊緊盯住高拱，繼續追問。
“當道不會接受、輿情不允更張……”高拱突然歎了口氣，“既有國策，延續有年，改弦易轍，何其難哉！”