荊州城外的小湖山，說是山，其實就是一個土丘，在土丘南麓，僅有三五椽支撐的小茅屋，成了翰林院編修張居正的隱居之所。半畝修竹鬱鬱蔥蔥，一隻瘦鶴悠然覓食。一個三十歲的歸田之人，或閉門讀書，或在田中疾耕，最大的心願就是暫時忘卻煙華京師帶給我的無盡煩憂。
初回江陵，我還不得不與當地名流紳矜唱和往來，甚或結伴出遊。後來，李幼滋來信說，我在家鄉的行蹤，在京師略有傳聞，說一個因病休假的人，不能在朝廷供職，何以能遊山玩水？倘若此訊息傳到嚴嵩耳中，那他必定對我心生不滿。我在向他辭行時反複申明，當今君聖臣賢，本不該歸去，怎奈疾病纏綿，求治不愈，才不得不歸鄉的。之所以如此，就是怕嚴嵩以為我是“歸隱”。因為歸隱、不仕，一向被視為士大夫保持人格尊嚴的最後一道防線。所謂天下有道，君子揚於王庭以正小人之罪；天下無道，君子囊括不言以避小人之禍。又言：邦有道則仕，邦無道則隱。這道防線，保全了多少士大夫的令名，也保全了多少士大夫的尊嚴。正因如此，歸隱本身，常常被理解為與當道不合作、表達對時局不滿的一種方式。無論如何，我不能向嚴嵩傳達出這樣的訊號。所以，收到李幼滋的這封來信後，我就閉門不出了。
這天，遊七一早就到荊州城裏送取信函了，我正在埋頭讀書，遼王府的差人走進了茅屋。
“遼王欲請太史公到府中餐敘。”差人遞過遼王的邀貼說。
我接過邀貼，沉吟不語。
原以為回鄉後至少能夠求得寧靜，不曾想到，又遇到如何應付遼王這個難題。遼王的劣行，整個荊州乃至湖廣，可以說家喻戶曉。按祖製，親王是不得擅自外出的，但遼王卻公然到湖廣各地追逐自己的愛好。可是，沒有人能夠約束他，甚至公開指責他。因為，他不僅是親王，還是當今聖上的同道。當年殷世儋奉欽命冊封遼王為“清微忠教真人”，有了這個崇銜，對他的任何非議，在聖上看來，就是對修玄崇道的不滿，進而言之，也就是對聖上的不滿。盡管除了聖上，誰都看得出，遼王崇道是假，他真正喜歡的，還是女人，可是湖廣的官員、朝廷的欽差，沒有一個人參劾他。