自湖廣入河南，走走停停，用了半個多月時光。深秋的中原大地，一派蕭瑟景象。沒有了中秋的繁忙，也失去了收獲時節的喜悅，人們在盤算著，該如何省吃儉用，才能在下一個收獲季節到來前，不至於揭不開鍋。
盡管“三門生”被謫貶，我還是決意盡快返回京城，但也不必那麽著急了。所以，過了黃河，我便臨時決定去看望正在輝縣任知縣的殷正茂。
殷正茂是在結束了江陵的任期，調任輝縣的。殷正茂任滿到京候補，正巧傳來輝縣鹽徒尚詔，憤於官府盤剝、役使過重，聚眾數百人，與官府談判，局勢一觸即發，朝野無不知之，他人視為畏途，殷正茂卻認為可以一顯身手，就主動請纓，願到輝縣主政。拿到吏部的紅諭，殷正茂即刻啟程赴任。甫到輝縣，殷正茂一改前任的讓步政策，大肆抓捕鬧事的為首分子，平息了一場動亂。所以，殷正茂有鐵腕縣令之稱。他的名氣，也在國中逐漸傳揚開來。
當晚，殷正茂為我舉行晚宴。輝縣這個一等大縣的所有吃皇糧的大小官員都到齊了，除殷正茂這個一縣之長外，還有四人：縣丞、主簿、典史、教諭。臨時聘任的六房主管：吏書、戶書、禮書、兵書、刑書、工書，也被邀坐陪。十來個人，對殷正茂無不恭恭敬敬，舉止言談中，透出討好、奉迎的神色。唯獨坐在典史和吏房之間的那個人，沉默不語。此人個子不高，麵容清瘦，一雙深邃的眼睛帶著悒鬱，似乎對儀表不大注重，略嫌邋遢。入座前，他人都來到我和殷正茂的麵前施禮，殷正茂一一向我引薦，唯獨那個麵帶悒鬱之色的人卻如入無人之境，徑直走到座位前，不等眾人坐下，就自顧坐到位子上，一副不屑的樣子。席間，殷正茂提議眾人起身敬酒，他卻自顧吃菜，並不響應殷正茂的提議。眾人輪番給我和殷正茂一一敬酒，他卻視而不見，即使是放下筷子，也是袖手而坐，凝神靜思的樣子。從座次來看，他大概就是縣裏、也是全國所有文官中最小的官——教諭了。