文淵閣大廳東南角，穿過一道厚厚的木門，有一間密室，這裏是內閣大臣密商機密要事的場所。這天午後，當我趕到文淵閣拜見徐階的時候，稍事寒暄，徐階就徑直帶我進了密室。
內閣首輔的夫人、工部侍郎嚴世蕃的母親歐陽氏的死，在京城內外掀起了吊孝的**。各衙門稍有地位的官員，不是到嚴府祭奠，就是忙著與各地方以各種借口來京祭奠歐陽氏的官員應酬；低級官員、書吏衙役則趁機偷懶，辦家裏的私事。袁煒、李春芳除了精製青詞，就是為嚴府喪儀撰寫各種文稿，內閣隻有徐階當直。
自“三門生“參劾嚴嵩事件發生，朝野無不將之視為嚴、徐矛盾公開化的訊號。盡管徐階以聯姻之策試圖化解猜忌，然則，沒有人相信徐階是真心順服了。嚴嵩對徐階更加戒備，而徐階也更加恭謹。但朝野都認定，政府裏的兩位重臣，在暗中傾軋著。因此，上至部院大臣，下至郎官科道，在嚴嵩麵前，除了詆毀抑或告密挑撥，都盡量避免提及徐階，更不敢輕易和徐階單獨相與。對此，徐階也是了然的，所以，盡管閣臣隻有徐階一人，他還是把我領進了密室。
我看到，老師明顯衰老了。須發近乎全白，額頭上分明刻上了一道深深的皺紋。他神情凝重，沒有開場白，尚未坐定，就說：“早間，聖上召對，分宜老淚縱橫，說自己年邁體衰，請求聖上恩準嚴世蕃留在京裏侍奉他，由孫兒嚴鵠頂替嚴世蕃護送靈柩回籍安葬。”
“聖上恩準了嗎？”我急切地問。
徐階點了點頭。
“喔！”我若有所思地慨歎了一聲。丁憂守製，誠可謂祖訓煌煌，法紀昭昭，麵對如此大是大非，卻原來，也是能夠變通的。嚴氏父子果敢闖關，號稱以孝治天下的聖上，居然也恩準了！由此看來，朝廷的綱紀，沒有什麽是必須堅守的；天下之事，沒有什麽是辦不到的。在權力麵前，一切的一切，都是蒼白的。