高拱的家用一貧如洗來描述，可能有些誇張；可是作為堂堂的部院堂官來說，確實是過於寒酸了。
時下的京城，早有“三步曲”之說。士子一旦登科，第一步就是先起一個別號，諸如某齋某庵雲雲；第二步就是娶小妾，所謂“改個號，娶個小”已成為官場的流行語；第三步就是求田問舍，營造宅第。近年來，京城內外，營造宅第、經構園亭之風日熾。去年查抄籍沒的嚴嵩宅第就達八千四百零四間！可是，出身官宦世家的高拱，對官場的時尚，卻總是置身度外。營造宅第的事，似乎從來也不在高拱的議事日程內。多少年了，高拱從來沒有搬過家，也沒有添置過什麽家具。還是破舊的一進院，三間正房、東西兩邊各三間廂房。不要說花園，連日常踱步之處也很狹窄。京城公卿堂官、部院主事、科道言官，像高拱這樣寒酸的，恐怕沒有第二人了。對於高拱的清貧寒酸，官場中人也常常議論一二，有說他清廉自重的，有說他克己待時的，也有的說高拱沒有兒子，也就無心經營家產了。總之，高拱家如寒士已經在官場中無人不知，甚至成了一個飯後的談資。
高拱擔任著禮部尚書，成為方麵主官。他一改嘉靖朝的禮部尚書以精製青詞為首務的慣例，把所有的精力都投入到革除科舉製度的弊病上去了。這就牽涉到全國數以百計的學校和數以萬計的生員，頭緒繁多、矛盾重重。所以高拱夜以繼日、十分繁忙。這天，本來已經約好在他家裏見麵的，我足足等了一個時辰，高拱才匆匆趕回。
“積弊甚多，積弊甚多！”一見到我，高拱連歉意也沒有表達，就喟歎說，“非隻爭朝夕不可！”
待高拱坐定，我神秘地一笑，說：“中玄兄，弟此來，有好消息相告。”
“喔？”高拱半信半疑，“哪裏會有好消息？滿眼都是積弊，可是滿朝都是維持，會有甚樣好消息？”