和張居正的預想不太一致，情況在不斷變化中，張居正很快就意識到：徐階走了，自己的麻煩來了。
原以為，沒有了徐階和高拱，他張居正的機會就來了。於是，他迫不及待發表了施政綱領，並施展了權謀，討好最高領導人，想著能夠盡快更上一層樓，秉國之鈞，施展宏偉抱負！
可是，左等右等，在張居正發表施政綱領一周年之際，等來的卻是老幹部趙貞吉入閣的消息！
徐階下台後近一年的時間裏，盡管張居正沒有得到他想得到的位置，但是，也應該說，在中央，差不多是他張居正說了算的。
然而，隨著趙貞吉被提拔到內閣，張居正想退而求其次也成了奢望。
可能是對內閣的執政能力，最高領導人還不太放心；或者說，最高領導人覺得政府中樞的幾位大佬的分量尚嫌不足，在徐階下台一年後，一位有威望、有能力的老幹部趙貞吉，被補充進來了。
這是位資曆非同尋常、相當強勢的人物。
趙貞吉算得上名副其實的老幹部了。他科舉中進士的時候，張居正還不到十歲呢！屈指算來，這位趙兄，在官場已經沉浮三十餘年了！
據正史的記載，老幹部趙貞吉，為人“具才略膽識，有伉直聲”。或許正因為如此吧，這位老兄在官場上的經曆，三起三落，頗是坎坷。
早在二十多年前，那時候，張居正庶吉士剛剛散館不久，已經擔任國子監“二把手”的趙貞吉，因為得罪了當國的嚴嵩，被喜怒無常的嘉靖皇帝下令逮捕，後來貶到大西南的一個叫荔波的地方，在縣政府給縣領導幫忙打雜。可是，這位老兄似乎沒有因此而消沉，依然幹勁十足。經過十餘年，又慢慢提拔上來，升到了最重要的部——戶部副部長的位置。不過，磨難似乎並沒有使他磨掉棱角，以至於在副部長位置上幹不多久，又公開頂撞嚴嵩，受到撤職處分，被打發回老家去了！