如何對待知名人士，是考驗一個高級領導幹部執政能力的重要標尺。一般說來，當權者對名流基本上是禮貌周全的，大體上以籠絡懷柔為上策。那麽，張居正是如何處理這個問題的呢？值得說說。也應該說說。
當然，不同時代的名流，名堂不同。比如，現在的名流，尤以歌星、影星、球星為最；而在張居正生活的時代，這是不可能的。總體上說，帝製時代的名流，基本上還是文人——著作家。這裏，我要隆重推出的，就是張居正時代一個知識分子的代表人物、當時的文壇領袖——王世貞。
現在，說到王世貞這個人，很多人都不知道了。但是，說到《金瓶梅》這本書，估計讀書人都不會不知道。盡管看法未必一致，但是絕大多數考證者似乎都傾向於，王世貞就是《金瓶梅》一書的作者。這個，我們就不考證了。說起來，王世貞是張居正的同年。同年相當於現在說的同學吧，反正就是一起中進士的意思，在那個時代，是很重要的一個社會關係了。不過，人家張居正考選了庶吉士，王世貞沒有被選中。論學曆，那他不如他的年兄張居正的高。王世貞也不是什麽自由職業者，他也是官場中人，要說他擔任的職務，與知識分子不沾邊兒的，倒是人家張居正，當的基本上都是與知識分子沾邊兒的官。
請看：張居正在二十出頭中進士以後，又考入翰林院做庶吉士，散館——也就是畢業——後，留在翰林院當“史官”（編修），還當過翰林院的院長（掌院學士）；當過最高學府——國子監的副校長（司業）；當過兩任皇帝的老師；當過禮部（主管文化、教育、意識形態）的副部長。王世貞的職務，則主要從事“公、檢、法”方麵的工作為主。
但是，曆史上，沒有人說張居正是知識分子，他的身份是當權者；而王世貞則被稱為知識分子的代表。