張居正作為國家最高實權人物，掌握最高權力長達十年之久。
在漫長的十年間，張居正從來沒有一天放棄過權力。有人或許會說，他不是回家葬父，來來回回三個月嗎？不錯，是有這麽回事。不過，這期間，所有的重大事項，都是請示張居正的，北京的政府中樞基本停止運轉。也就是說，這十年間，國家的最高權力，始終掌握在張居正的手裏。
可是，他本人也清醒地意識到，他手中的權力，從“憲法”和體製上說，實際上並不是他這個工作崗位所應該擁有的。換句話說，張居正掌握的權力，是已經長大成人、不呆不傻的皇帝的。不少人對此提出過尖銳的批評，都受到了張居正嚴厲的打壓。
皇帝不是不想親自掌權，他是沒有辦法。因為他媽很鄭重地說過，等到他三十歲以後，張居正再把權力交給他。不管這個不小的“小皇帝”心裏怎麽想，反正表麵上他隻能乖乖服從。十年間，不得不以一國君主之尊，處處討好張居正。或許有人不信。皇帝怎麽沒有辦法呢？可是大家不能忘記了，不管幹什麽事情，要靠人。就是說，得有依靠力量才行。想想看，皇帝他媽和張居正的關係不同尋常；幹部隊伍的首腦是張居正；內裏的頭頭也不是他這個皇帝的鐵杆兒，而是張居正的“黑老大”。他依靠誰奪權呢？隻能隱忍了。
但是，這是很不正常的。因為，在國朝的“憲法”和體製上說，從來沒有攝政的製度，就連垂簾聽政的製度也沒有的。所以，張居正以攝政自居，在當時來說，是不合法的，也是非常敏感和危險的。
對此，張居正並不是沒有意識到。他知道這一點的。他也知道，對他專擅大權，不少人有看法，甚至很反感。他還知道，這些年他結怨天下人，實在不少。所以，他曾經說，破家沉族，我也不怕！恍如殉道者不惜獻身的誓言。