張居正以五十七歲的年齡去世了，他再也不能掌握權力了，再也阻止不了他不高興的事情發生了。
對獨裁者來說，失去權力，就失去了保護力量。曆史證明，所有嗜權如命的獨裁者，可能幹過不少好事，但是都必然幹過很多壞事，手上都難免血跡斑斑。最後遭到清算，隻是時間問題。實際上，張居正對身後遭到清算，思想上是有所準備的，為了避免遭到清算，在臨終前，他也曾經做過相應布局。
就在張居正去世的前一天，大太監馮保秘密來到張居正的病榻前，研究張居正身後的人事布局。他們都說了些什麽，已經無從考證了。但是，有一點很快就為人所知：第二天，張居正剛剛咽氣，馮保就把他的“遺疏”呈到了禦前，這個所謂的“遺疏”，關節點就是推薦一個叫潘晟的人，作為張居正的接班人。說起來，這個叫潘晟的人，實在不怎麽樣。論資格、資曆，潘先生是完全夠格的。他也是中進士、點翰林的人，曾經兩度擔任禮部尚書。論關係就更不用說了。有人說，潘晟是馮保的老師，也有的說他是張居正中進士時的座主。到底是他們兩個誰的老師，也不必考證了，不管怎麽說，他和馮保、張居正這兩個人的關係，非同一般。
有這樣鐵的關係，按說潘先生早就該身居要職了。可是，事實上，潘晟基本上大部分時間是在家裏賦閑。為什麽呢？就因為潘先生這個人很不爭氣，一身的毛病。
我簡單歸納了一下，主要有三點：一是這個人很貪婪，在位的時候，大錢小錢都撈，到了無以複加的地步，連張居正和馮保也難以替他打掩護了；二是這個人很無能，猥猥瑣瑣的，啥事也幹不成，連張居正和馮保都替他著急；三是這個人很奸猾，人品很差。所以當年還是隆慶皇帝在位的時候，擔任禮部尚書的潘晟，就遭到“議員”們的連篇彈劾，被罷職歸鄉。後來張居正當國，又把他複職了。可是，幹不多久，表現更差，又遭到“議員”們的彈劾，馮保和張居正沒有辦法，隻得再次把他免職，要他回家養老。