1895年是我的朋友福爾摩斯精神和身體狀態最佳的一年。他的名氣與日俱增，隨之而來的業務量也巨大[2]。案件的委托人來到我們在貝克大街的寒舍，其中不乏聲名顯赫者，但是，關於他們的身份地位，我即便稍有暗示，那也會有行事不謹慎之嫌。不過，如同所有藝術大師一樣，福爾摩斯活著是為了藝術而藝術的，除了在偵辦霍爾德尼斯公爵那樁案件時出現的情形，我極少看見過他因為自己出色的服務而索要高額報酬的[3]。他超凡脫俗——或者說是怪異莫測——以致在麵對一些權貴和富人的案件時，如果其案件不能引起他的興趣，便往往會加以拒絕。而在涉及某些地位低下的委托人時，如果其案件性質怪異，情節離奇，能夠激發他的奇思妙想，挑戰他的聰明才智，他反而會樂於花上幾個星期的時間，殫精竭慮，為之操勞效力。
1895年是個值得紀念的年份，其間，一係列古怪離奇的案件吸引了福爾摩斯的注意力，從他針對紅衣教主托斯卡猝死案展開的那次著名調查——本調查他是奉了教皇緊急之命而進行的——一直到他抓獲了臭名昭著的金絲雀訓練師威爾遜，端掉了倫敦東區的一個犯罪窩點。兩樁著名案件告破之後，緊接著又發生了伍德曼背風別墅慘案，也就是彼得·加裏船長離奇死亡的慘案。如果不對這樁非同尋常的案件做一番敘述，那有關夏洛克·福爾摩斯先生的探案記錄就不可能是完整的。
7月裏的第一個星期，我朋友常常不待在我們的寓所裏，而且一離開就是很長時間。我知道，他手邊有事情忙著呢。那期間，會有幾個相貌粗魯的人找上門來，說是要找巴茲爾船長。我由此知道，福爾摩斯準是又在偽裝自己，用他眾多假名字中的一個，在某個地方辦案，以便掩蓋他自己那令人聽了心慌的真實身份[4]。他在倫敦不同的區域至少有五處小小的藏身之所，到了那些地方，他便可以改變自己的身份。關於他進行的活動，他對我三緘其口，而我也不習慣去追問人家。有關他本次調查的方向，他展示給我的第一個明確的跡象非同尋常。他沒有用早餐就外出了，當我坐下來用早餐時，他突然大步邁進了房間，頭上戴著帽子，腋下夾著一把頂端帶倒刺的短矛，形狀就像是一把雨傘。