夏洛克·福爾摩斯先生坐在餐桌邊用早餐。他除了那些並不在少數的徹夜不眠的日子之外，早晨通常很晚起床[4]。我站在壁爐前的地毯上，拿起了昨天晚上我們的客人落下的手杖[5]。這是一根木製手杖，製作精巧，很有分量，頂端呈圓球狀，木料產於檳榔嶼，叫作“山檳榔木手杖”。靠近手杖頂端處紮了一圈很寬的銀箍，差不多有一英寸寬，上麵刻著“贈予M.R.C.S.[6]詹姆斯·莫蒂默[7]，C.C.H.的朋友們敬贈”的字樣，還附上了“1884”這個日期。這種手杖通常是那種舊式私人醫生使用的——顯得高貴儒雅，沉穩體麵，溫和友愛。
“對了，華生，你怎麽看這根手杖呢？”
福爾摩斯背朝我坐著，再說，我先前並沒有弄出什麽動靜來。
“你怎麽知道我在幹什麽事情呢？我看你的後腦勺上也長了一雙眼睛吧。”
“我麵前至少還擺著一把鋥亮的鍍銀咖啡壺吧，”他說，“不過，請告訴我，華生，你從我們客人的手杖上都看出了什麽端倪呢？很遺憾啊，我們沒能見到手杖的主人，也就不知道他此行的目的，因此，這件意外的紀念品就顯得至關重要了。你已經細心地觀察過手杖了，給我描述一下其主人的情況吧。”
“我覺得，”我說，盡可能遵循我同伴的推理方法，“這位莫蒂默醫生必定在醫學上成就卓著，接近老年，所以，那些認識他的人士這才把這個紀念品贈送給了他，以表達他們的敬意。”
“很好！”福爾摩斯說，“好極了！”
“我還覺得，他很可能是一位在鄉村行醫的醫生，出診時，多數時候要靠步行。”
“何以見得？”
“因為這根手杖原本很漂亮，但現在下端已經被敲碰得很厲害了，我很難想象一位在城裏行醫的醫生會攜帶這樣一根手杖。包在下端的厚鐵包頭也已經磨損了，很顯然，他曾經拄著手杖走了很遠的路程。”