英國詩人約翰·德萊頓有一句很出圈的名言，“天才與瘋子隻有一線之隔，從天才到瘋子，也隻有一步之遙”，這句話用來形容傑克再合適不過了。
1944年，一個名叫傑克·亨利·艾伯特的男孩出生在密歇根州的一個軍事基地，他的父親是在此地服役的愛爾蘭裔士兵，母親則是當地從事“特殊行業”的美籍華人。在他出生後不久，他的雙親便將他扔在了孤兒院的門前，於是，年幼的艾伯特便不斷地被收養，又因為各種各樣的原因被放棄，他就這樣輾轉於數個寄養家庭之間，這樣的童年也給他的一生奠定了基調。
長期的不安定使艾伯特安全感極低，為了保護自己，他比同齡人更有攻擊性，打架鬥毆對他來講就是家常便飯，普通的學校再也沒辦法管教他。恰好當時美國盛行“管教學院”，存在著不少早期的“楊永信”，年僅9歲的艾伯特便被家長送進了一所號稱專門管教叛逆少年的寄宿學校。這種學校不管在什麽時期，所謂的教育方法隻有一種——暴力，在艾伯特後來的回憶錄中，他這樣介紹自己的寄宿學校生活：被同學孤立，被老師苛責，甚至經常被學校的警衛打得傷痕累累。
他就這樣野蠻生長到了19歲，在這種“有毒”環境的滋養中成長為一個暴力、危險的青年。1963年，艾伯特開啟了自己的犯罪生涯，他搶劫一家位於猶他州的奢侈品鞋店，除了拿走一些價值不菲的皮鞋，艾伯特還帶走了店裏的支票簿，偷走它們的目的是偽造支票，那是那個年代常見的詐騙手法。
但是因為艾伯特是第一次犯罪，手法太稚嫩，很快就被警方逮捕，隨後被猶他州法院判處5年有期徒刑。進了監獄之後，艾伯特並沒有遭遇苦主，反而成為了獄中的惡霸，看誰不順眼就直接動手。但是進監獄的哪有好人呢？被人找茬是常有的事，而本就暴躁的艾伯特在這裏不會刻意控製自己的出手力度，終於，在入獄的第三年，他在一次鬥毆中用自製的小刀捅死了一名囚犯，並且重傷了另外一人，並因此被加刑20年！