公元七世紀初，大唐帝國無疑是世界上最強大的國家。
從貞觀元年（公元627年）起，唐太宗李世民就引領著大唐帝國走上了一條勵精圖治的強國之路，短短十餘年間就呈現出一派盛世景象——無論是政治的清明、經濟的繁榮、文化的昌盛，還是社會的穩定、民生的富庶、人口的增長，無不顯示出大唐帝國在文治方麵所取得的驕人成就。
然而，文治的昌盛並不必然帶來國家的強大。
對此，作為一個從血與火的戰場上走過來的帝王，作為一個曾經用刀劍**平群雄、鼎定天下的創業之君，李世民比任何人都清楚——要締造一個繁榮而強大的帝國，既要有一襲“崇文”的華服，更要有一根“尚武”的脊梁。
換言之，李世民所追求的不僅是“垂衣天下治，端拱車書同”（李世民《重幸武功》）的煌煌文治，同時更憧憬著“指麾八荒定，懷柔萬國夷”（李世民《幸武功慶善宮》）的赫赫武功！
就在李世民執政的第四個年頭，亦即貞觀四年（公元630年），一個威震四夷、功蓋八荒的時代就在他的憧憬和仰望中訇然降臨——這就是令無數後人熱血沸騰、心馳神往的“天可汗”時代。
第一個被唐朝征服的對手，是曾經盛極一時的東突厥。
從南北朝時代起，東突厥就是曆代中原王朝最強大的敵人。到隋大業年間，東突厥在始畢可汗執政時期臻於全盛——“東自契丹、室韋，西盡吐穀渾、高昌諸國，皆臣屬焉。控弦百餘萬，北狄之盛，未之有也。高視陰山，有輕中夏之誌”。
大業末年，中原板**，天下分崩，東突厥的百萬鐵騎伺機屢屢入寇。其兵鋒所到之處，城郭宮室焚毀殆盡，財帛子女為之一空。而當時的逐鹿群雄如薛舉、劉武周、梁師都、李軌、竇建德、王世充、劉黑闥、高開道等人，都曾依附在東突厥的羽翼之下。就連唐高祖李淵晉陽起兵時，也不得不忍辱負重，向其北麵稱臣。