神龍政變後，武周政權被推翻，中宗李顯在張柬之等五大臣的擁立下複位，看上去一切好像都回到了正軌，然而帝國政治在表麵的平靜之下卻醞釀著新的危機。
危機源於“君弱臣強”的政治格局。
之所以會形成這種政治局麵，原因有二：一、李顯第一次在位的時間很短，後來又長期幽禁房陵，所以對中樞政治的實際影響力非常微弱；二、神龍政變雖然打著他的旗號（充其量也就是旗號而已），但他對政變的實際貢獻很小（甚至一度臨陣退縮，差點導致政變功虧一簣）。所以政變成功之後，他雖然被重新擁上了天子寶座，可事實上並沒有多少政治威信，朝政大權也完全掌控在五大臣手中。
為了改變這種不利局麵，李顯走了兩步棋：一、讓皇後韋氏垂簾聽政，借此加強自己的博弈力量；二、逐步重用武三思，以此製衡五大臣。
眾所周知，五大臣之所以發動神龍革命，目的就是為了清除“婦人幹政”和“外戚（包括男寵）擅權”這兩種政治痼疾，而中宗的這兩項政治舉措，卻都與神龍革命的政治目標背道而馳、甚至針鋒相對，這自然引起了五大臣的強烈不滿。於是他們屢屢上疏，堅決反對韋氏幹政，並力勸中宗誅殺武三思。
李顯這麽做本來就是為了對付五大臣，所以對他們的諫言當然是置若罔聞。
神龍元年（公元705年）五月，中宗李顯又做出了一個令五大臣啼笑皆非的舉動。他居然聲稱武三思、武攸暨等人也都參與了神龍政變，因此把他們與五大臣並列為革命功臣，賞賜給他們“免死鐵券”（持免死鐵券者，除了謀逆大罪外，一般死罪可獲十次赦免）。
這是一種非同尋常的政治待遇，五大臣獲此殊榮實屬情理之中，而武三思這些人也來湊這個熱鬧，確實有些不太靠譜。所以中宗的詔書一頒布，五大臣就像是被人扇了一記火辣辣的耳光，馬上發動文武百官聯名上疏，對諸武同受賞賜之事表示了強烈憤慨，同時再次要求中宗貶黜諸武。