自從安史之亂開啟了藩鎮割據的動**局麵後，大唐帝國的馬車就晃晃悠悠地駛進了混沌無光的曆史暗夜。在此後的幾朝天子中，代、德二宗均有中興之誌，卻苦無回天之力；而順宗在位時間不過半年，更談不上有何作為。於是，當曆經滄桑的帝國馬車緩緩走到公元806年，中興李唐的曆史使命就責無旁貸地落到了憲宗李純身上。
憲宗登基時未及而立，正是風華正茂、血氣方剛之年，對於帝國的政治亂象極端不滿，對於四方藩鎮的跋扈行為更是深惡痛絕——一切就跟他祖父德宗皇帝剛即位的時候一模一樣。
然而，當年的德宗不就是懷抱著這樣的理想，結果卻在現實麵前碰得頭破血流的嗎？如今的憲宗會不會重蹈這樣的曆史覆轍呢？
滿朝文武無不對此心懷忐忑。
很少有人相信這個年輕天子真能擺平那些不可一世的跋扈藩鎮。
說白了，前麵幾任天子傾盡全力都做不到的事情，你李純憑什麽能做到呢？
似乎是為了考驗憲宗的能力和決心，他剛剛於永貞元年（公元805年）八月登基，西川節度使韋皋便於同月病逝，其心腹劉辟不經朝廷同意就自立為留後。這一幕就跟當年成德的李惟嶽如出一轍。憲宗考慮到自己剛即位，萬事都無頭緒，隻好暫時采取安撫手段，暫時任命劉辟為副節度使，代行節度使職權。劉辟以為憲宗是顆軟柿子，遂得寸進尺，於元和元年（公元806年）正月上疏朝廷，公然要求兼領三川（西川、東川、山南西道）之地。
憲宗勃然大怒，一口回絕了他。劉辟二話不說，當即出兵進攻東川，把東川節度使李康團團圍困在了梓州（今四川三台縣）。
此時，憲宗登基已經四個多月，當然不會再忍氣吞聲，旋即在朝會上提出討伐之議。朝臣們紛紛勸阻，說蜀地山川險阻、關塞堅固、易守難攻，這仗絕對不能打。隻有宰相杜黃裳力主討伐，他認為：德宗經曆當年的憂患之後，對藩鎮姑息遷就、委曲求全，使天下的節度使都變成了終身製，如欲重整朝綱，就該用國法製裁藩鎮，否則天下就無法治理。