在唐朝將近三百年的曆史上，唐宣宗李忱締造的“大中之治”很像是這個老大帝國在行將就木之前的一種回光返照。在他的時代，人們依稀還能瞥見一抹傳承自盛唐的餘暉，可當大中時代一結束，黑暗便無情地吞噬了人們的目光。在唐宣宗身後，各種內憂外患便紛至遝來，把大唐帝國推向了衰亡與覆滅的深淵……
唐懿宗李漼於大中十三年（公元859年）八月登基，短短幾個月後，震驚朝野的裘甫起義就爆發了。裘甫起事時手下隻有一百來人，可一連打了幾場勝仗後，四方變民就蜂擁來附，很快發展到三萬人。裘甫自稱天下都知兵馬使，改元“羅平”，還鑄造了一顆“天平國”的大印。變民軍在浙東攻城略地、燒殺擄掠，其勢甚為猖獗。唐政府軍一開始屢屢敗北，直到次年四月，朝廷起用前安南都護王式接任浙東觀察使，戰局才出現轉機。
王式雖是一介文官，但是有勇有謀，膽識過人。他抵達浙東後，一邊大力整頓軍紀，一邊下令各地開倉放糧、賑濟貧民。人心迅速朝政府軍傾斜，於是戰場上的形勢陡然一轉。政府軍連戰連捷，接連收複失陷的城池，並將裘甫死死圍困在剡縣（今浙江嵊州市）。這一年六月，裘甫糧盡援絕，被迫投降，旋即被押赴長安斬首。
猖獗一時的裘甫之亂剛剛平定，帝國的西南邊陲馬上又燃起了熊熊戰火。
那是南詔對大唐的入侵。這場戰爭從鹹通元年（公元860年）十一月打響，曆時十多年，幾與懿宗一朝相始終。而就在大唐與南詔打得難解難分的時候，鹹通九年（公元868年）七月又爆發了龐勳之亂。
龐勳是唐朝邊防軍中的一名糧料官，其時駐紮在桂州（今廣西桂林市）。此地邊防戍卒大多是從徐州征調來的，因不滿於戍邊時間太久而發動兵變，推龐勳為首領，一路殺回了老家，所過之處大肆劫掠，州縣莫之能禦，並於這一年十月攻陷彭城（徐州州府所在地）。