隋王朝的崩潰始於大業七年（公元611年）。那年冬天，一個叫王薄的人在長白山（今山東鄒平縣南）點燃了隋末大起義的第一把烽火，然後仿佛在一夜之間，帝國的四麵八方就爆發了數不清的叛亂，一個又一個亂世英雄爭先恐後地浮出了曆史水麵。
天下從此分崩離析，前後不知有多少人稱帝稱王。到了大業十四年（公元618年），李淵父子雖然在關中建立了李唐政權，但是各路反王卻依舊擁兵割地、稱霸一方。
從唐武德元年（公元618年）到武德七年（公元624年），與李唐對峙的較大的割據政權就有：竇建德在樂壽（今河北獻縣）建立的夏，王世充在洛陽建立的鄭，劉武周在馬邑（今山西朔州市）建立的定楊，梁師都在朔方（今陝西橫山縣）建立的梁，薛舉父子在金城（今甘肅蘭州市）建立的西秦，李軌在涼州（今甘肅武威市）建立的涼，蕭銑在江陵（今湖北江陵縣）建立的蕭梁，劉黑闥在洺州（今河北永年東南）建立的漢，輔公祏在丹陽（今江蘇南京市）建立的宋……
正所謂“隋失其鹿，天下共逐之”！最終究竟鹿死誰手，還要用實力證明、靠槍杆子說話。
早在李淵登基的次月、亦即武德元年（公元618年）六月，西秦的薛舉就親率大軍入侵關中，對新生的李唐王朝構成了嚴重威脅。
當時，李淵命秦王李世民為元帥，率八道總管出兵禦敵。可是當唐軍進至高墌（今甘肅涇川縣東）、與薛舉兩軍對壘時，李世民卻忽然染上了瘧疾。在此情況下，李世民隻好暫時把指揮權交給了副手劉文靜和殷開山，命其深挖壕溝、高築營壘，暫時采取守勢，不與薛舉交戰。可劉文靜和殷開山貪功心切，擅自與薛舉開戰，結果在淺水原（今陝西長武縣北）被薛舉擊潰，超過半數以上的士兵陣亡，劉弘基、慕容羅睺、李安遠等多名大將被俘。李世民隻好率餘眾撤回長安。薛舉乘勝進占高墌，並將唐軍的屍體堆成一座高台，以炫兵威。