李淵於公元618年定都長安、開創大唐王朝，經過幾年的浴血奮戰，先後**平了隴右的薛舉父子、河西的李軌、河東的劉武周等（參見《統一海內》），迅速成為四方群雄中最強大的逐鹿力量之一。
在這個開疆拓土的過程中，建功最著者首推李淵的次子——秦王李世民。
武德三年（公元620年）七月，李世民剛剛平定劉武周，就又馬不停蹄地踏上了東征之路，揮師挺進中原，兵鋒直指東都。這一次，李世民將麵臨兩大實力強勁的對手：一個是盤踞河南的王世充，一個是割據河北的竇建德。
此時的李世民意氣風發、鬥誌昂揚，滿懷必勝的信念。可他並沒有料到，等待在他前方的將是一場曠日持久的惡戰。在這場長達十個月的中原之戰中，李世民將多次身陷重圍、命懸一線，經曆他軍事生涯中最為驚心動魄的幾個生死瞬間；此外，唐軍也將在洛陽城下遭到異常頑強的抵抗，付出慘重的傷亡；並且，就在東都久攻不下、唐軍師老兵疲之際，竇建德又親率十萬大軍南下援洛，對唐軍形成了前後夾擊之勢……
然而，就是在這種敵眾我寡、腹背受敵的嚴峻局麵下，李世民卻以令人意想不到的方式扭轉乾坤，一戰生擒竇建德、逼降王世充，一舉消滅了兩大割據政權，為李唐王朝統一天下徹底掃清了道路。
那麽，李世民究竟是怎麽做到的？
下麵，就讓我們把目光轉向一千多年前那個金戈鐵馬、戰火紛飛的中原……
盤踞東都的王世充原是西域胡人，本姓支，因其祖母早年改嫁漢人，遂以王為姓。王世充從小頗涉經史，尤好兵法，年輕時擔任禁軍侍衛，後以軍功擢升兵部員外郎，大業年間官至江都郡丞。隋煬帝東幸江都後，王世充善察人主顏色，阿諛奉承，所言無不順旨，且精心營建宮室池台，廣搜天下奇珍以獻，故深得楊廣寵信。大業末年，四方叛亂紛起，王世充頻頻率部征討，頗立了一些戰功，越發獲得楊廣的信任和器重。