說到科舉考試，人們往往與死記硬背聯係起來，似乎隻要死記硬背的功夫到家，問題就不大了。
其實不是這樣的。
比如張居正的老子，後來給張居正惹了不少麻煩的張文明張老爺子，就一連考了20多年，連個舉人也沒有考上，直到自己的兒子在北京做了官，還考了幾次，才不得不放棄了。他被自己的兒子比著，能不下功夫死記硬背嗎？估計張老爺子看書看累了揉眼睛的工夫會禁不住尋思：親爹和兒子，血緣如此近，差別咋就那麽大呢？！
再比如，和張居正同時代，後來被稱為明代三大散文家之一的歸有光，6歲那年讀《大學》，好幾百字的文章，隻要跟著老師讀過一遍，他不用再看原文，立馬就能夠背下來。記憶力夠牛的吧？可是，這老兄在科場奮鬥了50多年，到了60歲，才好不容易考中了進士！
據德國一位很有名氣的大學問家研究，說科舉考試主要考一個人的思維能力，隻會死記硬背，哪行啊！
這麽說吧，想出人頭地、改變命運、成就一番事業，得有基礎，不是簡單的有毅力肯吃苦就一定行。
張居正是比較有基礎的。
首先，這個人腦子夠用，從小就很聰明，14歲的時候就考中了秀才。有一次荊州府的“一把手”搞了一個征文活動——當時不這麽叫，但就這個意思，作品還匯集出版了，其中就有張居正提交的一首小詩，通過寫竹子，表達他的遠大誌向：“鳳毛叢勁節，隻上盡頭竿。”從此，他有了點兒小名氣，人稱“荊州張秀才”。
但是，光聰明就行了嗎？聰明的人多了去了！
徐渭徐文長這個人，或許大家聽說過。他和張居正是同時代的人，是大詩人、大畫家，還是軍事家、文學家、曆史學家，被稱為“明代三大才子”之一。他出生在幹部家庭，自幼以才名著稱鄉裏，而且有著強烈的功名事業心，好不容易到了20歲考上了童生，也就是秀才，此後曆經24年連考8次，始終沒有考中舉人，就更別說進士了。掂量來掂量去，估計再考下去也還是沒戲，才無可奈何地放棄了。