不妨幫張居正分析一下，他這個寒門之後要改變命運、出人頭地，該怎麽辦。
我看，有兩條路可走。
第一條路：造反！大明國的締造者、偉大領袖朱皇帝他老人家，一個乞丐，靠槍杆子打出了政權，到現在還福延子孫呢！他老人家的做法在當時顯然不合法，可是創造了曆史合法性。靠這個，子子孫孫都可以合法坐江山。
可是，造反不是什麽時候說幹就可以幹的，至少需要具備天時、地利、人不和這樣的條件。而張居正生活的時代號稱太平盛世，偶爾有點兒群體性事件也是屢起屢撲，星星之火難以燎原啊！坐江山的從維護長治久安的角度去考慮，得有合法的管道，讓底層中有誌於出人頭地的才俊能夠有改變命運、爬到上層的機會。
這就是我要說的第二條路：用國家提供的製度平台。
一個正常的國家都會為有誌於出人頭地的底層民眾提供合法的製度平台。比如現代憲政體製下，通過競選，木匠卡特也好，移民的後代、黑人奧巴馬也罷，都能夠當上美國總統。競選，就是憲政體製下有誌於從政者的一個製度平台。
張居正生活的時代，國家提供的製度平台就是考試。學而優則仕，滿朝朱紫貴，盡是讀書人。寒門子弟要做官，非經過考試不可。既不能花錢買文憑，考試也很難作弊。大體來說，通過考試取得做官資格是相對公平的，要靠自己的本事，歪門邪道基本上是走不通的。
科舉考試三年一次，平均每個省錄取的名額是15名——當然不是按照省份平均的，長三角地區名額最多；其次是張居正所在的湖廣省，就是現在的湖北、湖南兩個省，名額也就是幾十號人的樣子；有的省如貴州，還不到一個名額。可以想象，競爭何等激烈！
在張居正那個時代，過了考棚，一個人一個狗窩大小的格子間，吃喝拉撒都在裏麵，夜裏隻能蜷曲著勉強躺下睡一會兒，僅考舉人的省內統考——鄉試，也叫秋闈，就要一次連考三場，耗時九天！真是“三場辛苦磨成鬼”啊！