如何對待知名人士，是考驗一個高級領導幹部執政能力的重要標尺。一般說來，當權者對名流基本上是禮貌周全的，大體上以籠絡懷柔為上策。也有的以恐怖手段對待之，誰不恭順收拾誰，搞得名流們人人自危、膽戰心驚，不是乖乖投靠就是裝聾作啞。前者要寬容大度，在名流麵前謙恭讓步，有時候甚至還要忍氣吞聲；後者辦法簡單效果不錯，隻是曆史對這樣做的當權者評價不高，一般直接請到恥辱柱上待著了。
那麽，張居正是如何處理這個問題的呢？
來看張居正時代一個知識分子的代表人物、當時的文壇領袖——王世貞的命運。
其實，我們早就認識王世貞了，他是張居正的同學，屬於“官二代”，當年考選庶吉士的時候，王世貞拒絕參加，一直在中央和地方機關工作。就是說，他是官場中人，要說他擔任的職務，是與知識分子不沾邊兒的，倒是人家張居正當的基本上都是與知識分子沾邊兒的官。
請看：張居正在二十出頭中進士以後，又考入翰林院做庶吉士，散館——也就是畢業——後，留在翰林院當“史官”，當過最高學府——國子監的副校長（司業），還當過翰林院的院長（掌院學士），當過隆慶皇帝的老師，當過禮部的副部長。王世貞的職務，則主要從事“公、檢、法”方麵的工作。但是，曆史上，沒有人說張居正是知識分子，他的身份是當權者，而王世貞則被稱為知識分子的代表。
不管怎麽說吧，反正王世貞的名氣在很長一個時期比張居正大。有一個時期，王世貞和張居正可能有點兒同病相憐。他們的職務，都是近十年沒有升遷。或許王世貞之原地踏步是因為“不務正業”，所以他還有點兒自我安慰，按照他自己的話說，即所謂“有以自樂”也，而張居正就有點兒沉不住氣了，結果，兩個人走了不同的道路。王世貞自嘲也好無奈也罷，他至少是有名氣的。當時，他組織的社團影響很大，作為文壇領袖的王世貞，已經成為國中名流。