張居正是滿腹經綸、銳意進取、抱負遠大的領導人，他從社會底層靠個人奮鬥登上了權力頂峰，因此，對不勞而獲者，如靠血緣關係享受特權的宗室，充滿鄙夷乃至仇視。初入仕途，他對官場的貪腐、享樂十分反感，憂心忡忡。他掌權後，也重視反腐，提倡廉潔從政。
不能說張居正的反腐倡廉就是作秀，應該說，他還是真心希望官場能夠廉潔的，而且反腐也是動了真格的。前麵提到過，四川江油的一把手因侵吞公款被判處死刑。留都兵部有位司長，老家的堂兄弟和別人打官司，托他疏通關節，這位司長就向首都禮部的一位副司長賄賂100兩銀子，事情敗露，兩個人都被撤職。
以我的觀察，張居正的反腐倡廉，有特點。
第一，不是為了反腐而反腐，而是放在發展的大局中，作為謀發展的一個環節、舉措來反腐的。張居正的理想是回到建國初期那個傳說中風清政廉、朝氣蓬勃的時代，他施政的目標是富國強兵，具體化為充盈國庫。一切工作，都是緊緊圍繞這個中心展開的。他實行的是兩手抓、兩手都要硬的施政策略，一手抓反腐，即“懲貪汙以足民”，一手抓追查逃稅、漏稅，把該收的稅都收上來，從而實現他所公開宣示的“不加賦而國用足”的目標。
第二，反腐的主動權牢牢把握在自己手裏。張居正領導下的反腐，有真反的一麵，也有醉翁之意不在酒的一麵。在張居正的執政方略裏，反腐常常被作為鞏固權位、打擊異己的手段使用。多年來的官場經曆，張居正已清楚地知道，官場的貪腐之風已經具有普遍性，許多潛規則早已相沿成俗，甚至成為人之常情。當有人把地方官員送的紅包上繳時，張居正還“惡其不近人情”。
作為領導人，張居正也深知，腐敗會導致民憤，有葬送江山的潛在可能性，但那是以後的事；而眼下，普遍性的貪腐在某種程度上，對專製尤其是領導人個人獨裁是有利的。