曹操自漢中還鄴之後，則永遠失去了再次謀蜀的可能，隨之而來的卻是不斷的軍事失敗，統一全國的願望徹底化為泡影。
曹操留下夏侯淵、張郃屯守漢中，但並未授予禦敵之策。北還之前，令“張郃督軍徇三巴，欲徙其民於漢中”的決策也不恰當。因為這是孤軍深入，所以，進軍宕渠受到張飛阻擊，隻好急返南鄭。
相反，劉備君臣則對漢中的重要性的認識卻不斷地提高了，因而一套完整的奪取漢中、進一步保有漢中，以謀將來發展的計劃應時而生。他們的戰略要點是主動出擊。眾所周知，劉備本來是很怕曹操的，甚至竟有望其旌旗而竄逃的事情發生；但他並不怕曹操的部將。所以，當其得知曹操北還，膽量頓時大起來了。的確，他們從此進入了一個曆史的轉折點，即真正地可以列兵抗擊曹操，作為一支獨立力量同曹操爭奪天下了。
至此，真正意義上的鼎足之勢形成了，鼎足三分的爭奪戰爭也真正的開始了。
曹操北還，正好為劉備提供了謀取發展的機會。對此，我們可以從法正獻給劉備的計策中看得清清楚楚。第一，法正認為，漢中必得無疑，因為曹操北還，而夏侯淵、張郃的才略不及劉備將帥的才略， “舉眾往討，必可克
之”。第二，法正認為，克複漢中將會獲得重大好處，他說： “克之之日，廣農積穀，觀釁伺隙，上可以傾覆寇敵，尊獎王室；中可以蠶食雍、涼，廣拓境土；下可以固守要害，為持久之計。”所以，法正形象生動地稱曹操北還是“此蓋天以與我，時不可失也”。劉備正是按照法正的計策開始了主動攻擊曹操的具體行動。建安二十二年(217)末，劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯下辯(今甘肅成縣西);建安二十三年(218)親率諸將進兵漢中，分遣將軍吳蘭、雷銅等入武都。