曹操於陳留起兵謀大業，宗族親友、譙縣故舊多有從者。這些人構成了曹操政治、軍事集團最初的核心，是曹操最靠得住的心腹。因此，曹操自始至終都把他們放在重要的崗位上，或官要職，或據重地。他們手握重兵，威足鎮朝，或擁兵在外，或權極一方。對於這些人，不管是功有大成，還是舉措失宜，犯有過失，曹操始終將他們作為心腹，信用不疑。這些人中最重要的莫過於諸夏侯和諸曹。
夏侯惇，字元讓。曹操初起，夏侯惇為裨將，沒幾年，曹操領兗州牧，以夏侯惇為陳留、濟陰太守，加建武將軍，封高安鄉侯。曹操平河北，夏侯惇斷後。破鄴後，遷伏波將軍， “領尹如故，使得以便宜從事，不拘科製”夏侯惇好技樂，建安二十二年(217),曹操留夏侯惇督軍居巢，特例優賜技樂名倡。曹操駐軍，常召夏侯惇“同載”,並允出入臥內， “諸將莫能比”。建安二十四年
(219),這時的諸將皆授魏官號，夏侯惇獨漢宮，乃上疏自陳不當不臣之禮，要求改魏官，曹操很客氣地答複說：“吾聞太上師臣，其次友臣。夫臣者，貴德之人也，區區之魏，而臣足以屈君乎?”固請，乃拜為魏國前將軍。
夏侯淵，字妙才，曹操起兵即以為別部司馬、騎都尉從，後遷陳留、潁川太守，官渡之戰時行督軍校尉，繼拜典軍校尉，以後曆遷行領軍，行征西將軍、行護軍將軍，封博昌亭侯，讓其獨領西北軍事，屢建功勳，曹操稱其“虎步關右，所向無前”。漢中平，曹操留夏侯淵留守漢中，拜征西將軍。後戰定軍山，為劉備所襲，戰死。曹操本知夏侯淵非能將，但委以一方之重，實乃知人而非善任之舉，是曹操用兵之一失。曹操失去心腹大將夏侯淵，非常悲傷，因諡其為湣侯。
曹仁，字子孝，曹操從弟。曹操起事，以曹仁為別部司馬，行厲鋒校尉；河北既定，封都亭侯；平荊州，行驍騎將軍；屯樊，拜征南將軍，假節；曹操即王位，拜曹仁車騎將軍，都督荊、揚、益州諸軍事，晉封陳侯。