河北名將顏良被還沒有什麽知名度的關羽斬殺，而且在層層護衛下被取去首級的事件，幾乎震動了全國。特別是袁紹陣營的眾將士，失去了一位大將，又被正在自己陣營做客的劉備屬下不甚知名的部將斬殺，除了傷痛之外，大家對關羽更產生無限的好奇心。
本來袁紹在暴怒之下，打算殺害劉備泄恨。但以劉備的名聲，殺之無名，反惹天下人恥笑，硬是忍下來。劉備更進言關羽忠義為人的個性，隻要知道他在袁紹處，必會前來投誠，得一關羽勝過顏良、文醜很多。謀士們害怕殺了劉備，有礙袁紹的聲望，便力勸袁紹不再追究此事。
袁紹個人也很想認識這位膽量特大的猛將，便答應劉備的要求，不追究關羽罪名，但要求劉備必須負責使關羽前來歸降。從建安五年(200)的五月中旬到八月間，官渡前線出現暴風雨前的寧靜，但卻是這位中國民間知名度最高、最受尊崇的名將關羽，個人最為活躍的時期。
關羽，字雲長，河東解良(今山西臨晉縣)人，本字長生，年輕時仗義殺死鄉裏惡人，乃隻身逃亡在外。劉備在涿郡起義征討黃巾黨人時，關羽和張飛同時前往應征。關羽身長九尺(今190厘米以上),相貌堂堂，和張飛同時深得劉備信任。
建安四年(199),劉備為脫離曹操控製，襲殺徐州刺史車胄，一方麵更為了防衛曹軍東襲，將家人和糧草全儲存於下邳城，令關羽防守之，並授予太守職，自己和張飛駐屯沛縣，以抵抗曹操入侵。
建安五年(200),曹操親自東征，劉備在沛縣附近遭曹軍擊潰後，隻身逃往袁紹處。下邳城也被曹軍團團圍住，關羽原想以身殉職，但一方麵為護衛劉備家人，再者由於曹操以非常優厚的條件招降，關羽乃以若找到劉備消息，他必為曹操建立功勞後，立刻投奔故主劉備為條件，而舉軍投降曹操。