不久，戰局又陷入膠著狀態。袁紹要求擬訂出新的作戰計劃。
許攸表示： “曹操兵少，卻以全部軍力和我僵持於官渡，顯然許都所剩下的軍隊已不多，若分派軍隊繞過官渡襲取許都，許都必難以堅守。許都一陷落，我們便可以奉迎天予以討伐曹操，曹操必可一舉成擒。即使一時無法擊敗曹操，也可以使他疲於奔命，削弱他在官渡的作戰力量。”
但袁紹卻很憤怒地責備道：“這不是在替曹操作緩兵計嗎?讓我很快擒住曹操給你們看。"
正好在鄴城的許攸家人犯了法，被審配擒而械係之，並且案情急轉直下，可能會牽涉到前線的許攸，許攸在情急之下，乃投奔曹操。
許攸和曹操早在年輕時就有交情，當年冀州刺史王芬謀反，許攸便建議拉攏曹操，但被曹操嚴詞拒絕，雙方也因而斷了來往。
曹操聽說許攸前來投靠，高興得來不及穿鞋，便光著腳從臥室跑出來，親切地握著許攸的手，高興地笑喊道： “子卿(許攸)遠來，大事成了!”
雙方坐定後，許攸問曹操： “袁軍的聲勢上擁有壓倒的優勢，你打算怎麽對付他們呢?你們軍中的存糧還剩下多少呢?”
“我隨時都準備有一年以上的存糧!”曹操鄭重其事地表示。“不可能吧!請告訴我真正的數量!”“不過……現在隻能支持半年了!”“足下不想擊敗袁紹嗎?為什麽不對我說真話呢?”
曹操隻好說真話了： “剛剛的確是騙你的，反正你心中也明白。我軍的糧秣最多隻剩下一個月了，我也不知怎麽辦才好?”
許攸見曹操將軍事機密作如此坦白的告知深受感動，便也正色地表示：
“曹公孤軍獨守官渡，外無援軍，內缺糧食，卻能如此苦撐，真的是不簡單啊!現在提供你一項足以製勝的重要情報吧!袁紹目前在故市烏巢地方，存有萬輛滿載糧秣的輜重車，由淳於瓊的軍團防守。但淳於瓊需防衛的戰線過長，軍隊分散，因此烏巢的守衛必不甚完備。隻要有一支輕騎兵隊，便可乘其不意，燒毀其糧草，不用三天，袁氏自敗矣!"