官渡之戰，曹操雖然贏了，但也早已精疲力盡，銷蝕了不少力量。袁紹雖敗，但戰場從頭到尾全在曹操的領域內進行，袁紹本來絲毫未傷，潛力仍然不容忽視。
對這次僥幸中求勝，曹操可一點兒也不感到驕傲，因為接下來的工作更重要，也更為艱辛。是不是能奪取袁氏統治的四個州，能否真正稱霸於華北，現在才算是真正的開始。對這一點，曹操也有相當務實的體認。
當袁紹撤退官渡戰區的陽武指揮部時，由於情勢危急，走得相當倉促，所有機密文件都來不及毀掉，因此有不少許都公卿大臣——尤其是親董承官員、兗豫兩州郡縣的官員——和袁紹私下來往，甚至作軍事聯盟的文件，都被送到曹操的麵前。
大家原都猜測大概有不少人要倒黴了，隨之而來的必將是一場大規模的整肅行動。想不到曹操竟翻也不翻，輕鬆地表示馬上全數焚毀。幕僚都看傻了，不知是應該阻擋，還是應該讚賞，曹操卻鄭重其事地表示： “就算是我，處在這種敵強我弱的情勢下，也同樣會做出這種事的。”
其實曹操心裏明白得很，值此用人之際，爭取人心才是最重要的。這是理性考慮的結論，和曹操急躁又好疑的不安全感個性是相反的。但如同他對劉備和關羽的寬容一樣，能夠如此徹底壓抑自己的情緒，去表現出一個理想的英雄形象，古今中外，除了曹操外又有幾個人做得到。
這場精彩的開明寬容秀，果然發揮驚人的影響力，朝廷的反曹勢力暫時受到完全的壓抑；原先反叛最嚴重的豫州，也不費一兵一卒便穩定下來；新歸附的東方徐州，更表現出強烈的向心力。更讓人驚異的是，雄踞青州、幽州、冀州、並州四州的袁紹，卻在很短期間內崩潰下來。
看到袁紹在官渡慘敗，黃河北岸的冀州郡縣也有不少宣布倒向曹操陣營。因此袁紹馬不停蹄地逃到冀州前哨的黎陽，前哨司令義渠聞訊，親自整裝出寨迎接。